山口

　◇「小郡饅頭」と「小郡まんじゅう」

　観光客や地元の人に愛されてきた「小郡饅頭（まんじゅう）」（金子製菓）と「小郡まんじゅう」（友月堂）。小郡銘菓として双へきをなす二つのお菓子のルーツとおいしさの秘密を紹介する。【佐野格】

　◇小豆は共に北海道産

　小郡の饅頭の原点は、１９００年、山陽鉄道小郡駅の営業開始に伴う駅売り饅頭で、製菓業を営む故井本友助さんが売りだしたのが始まり。

　小郡地区は毛利家の領地だったことにちなみ、毛利水軍の旗印を形どり、素朴なおいしさから人気を博したという。２店は、その井本さんから味やデザインなどの「伝統」をそれぞれ受け継ぎ、「小郡名物」を作り続けている。

　金子製菓の饅頭は北海道産の小豆を１００％使った自家製の餡（あん）を、職人が型で一枚一枚打ち出し丁寧に焼き上げる。早朝から毎日平均２０００個作る。「皮が薄く、あんこの風味が生き、しっとりとした味わい」と販売主任の金子恵さん（４４）は胸を張る。

　一方、友月堂の饅頭は、同様に北海道産の小豆に県内産１００％のハチミツを加えたのが特徴。１日平均３０００個を作る。「硬からず軟らかからずの案配を心がけている」と社長の長尾憲治さん（５２）は話す。

　それぞれ口に運んでみた。程良い甘さに、濃いお茶がほしくなった。

　金子製菓（０８３・９７２・０５１７）。友月堂（０８３・９７２・０６２３）。

〔山口版〕