スパーリングを開始した長谷川

◆　阪神・金本「2011年にも届く日本記録の更新を期待」　◆

　アニキの金言に世界王者が揺れた。長谷川は８日、神戸市内のジムでフィリピン人パートナー２人とのスパーリングを開始。９度目の連続防衛に挑む日本のエースには海外防衛や２階級制覇のビッグプランが浮上するが、４月に会食した阪神・金本知憲外野手（４１）から世界王座の連続防衛１３度という日本記録の更新を期待されてグラリ。２０１１年にも届く１４度の金字塔へ、意欲を示し始めている。

◆　今回９度目の防衛戦　◆

　果てしなく遠かった日本記録を視界にとらえた。世界初挑戦奪取が２００５年４月。以来防衛を積み重ね、今回９回目を迎えた。順調に消化すればことし中に２ケタ、年３試合ペースなら来年中に１３度に達する。

　ＷＢＡ世界ライトフライ級王者・具志堅用高が１９７７年から４年がかりで達成した日本記録、１３度。ベルトを失えばただの人、よって目前のリング以外に惑わない。それが王者だ。とはいえ、あと２年足らずで更新できるなら意欲もわく。
　４月、旧知の金本と会食した際の言葉が重かった。「海外防衛も２階級制覇も、１３回を塗り替えてやった方がかっこいいぞ」。連続フルイニング出場試合、連続出場イニングの世界記録を更新中の鉄人からの提案。イチロー（マリナーズ）が張本勲の日本プロ野球記録３０８５安打を更新した時期でもあった。

　同じ神戸から羽ばたいたアスリートの躍進を引き寄せて考えた。「自分の時も、イチローさんが張本さんを抜いた時のように盛り上がってくれますかね？」。海外防衛も２階級制覇も大きな夢だが「１３回までもう折り返してますからね。揺れてます」と長谷川以外に許されない悩みを吐く。
　最近、よく口にするフレーズがある。「やっぱり１番にならないと。２番じゃ意味がない」。減量苦もありまだ断言はできない。しかし具志堅超えを具体的に感じ始めていることも、事実だ。

[ 2009年6月9日付 ]