イチ２５戦連続安打！自己タイもらしさ全開 (2/2ページ)

　だから、人は彼を「天才」と呼ぶ。

　最初の一振りで決めた。一回の第１打席。カウント０−１からの２球目。リッチ・ヒル投手（２９）の８９マイル（約１４３キロ）の外角直球を左中間に弾き返す。相手の返球ミスの間に三塁へ。三塁手のモーラに言葉をかけられ、少しほほえんだ。２５試合連続安打。簡単に自己記録に並んだ。

　「記録？　知りませんでした。２３か４か５か６か知らんけど。ま、近いだろうなとは思っていましたが…」

　だから、天才だ。本心かどうかは別にして、自己記録に並ぶことを知らなかったという。「だって知らないんだもん。（気持ちの）高まりようもない。すんませんね、いつも」。単なる通過点だった。

　とはいえ、偶然か。２００７年と同じ６月１日の２５試合連続安打達成。「知るかそんなこと、ってなるよね。フフッ」。

　１０月で３６歳になる。ベテランと呼ばれる年齢に達しているが、年男は衰えを知らない。

　３月のワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）の精神的重圧から開幕前に胃潰瘍（かいよう）で故障者リスト（ＤＬ）入り。開幕から８試合を欠場したが、５月の安打量産で今季６９本はリーグ３位タイ。シーズン２４１安打ペースで“出遅れ”は解消されている。

　チームメートの城島は左足親指の亀裂骨折、レイズ・岩村は左ひざじん帯断裂でＤＬ入り。右肩の疲労から復帰も、いまだ勝ち星のないレッドソックス・松坂。ＷＢＣ組が相次いで離脱する中、天才は一人、強烈な“自己主張”を続ける。

　「（連続試合安打に）関心がないことはないが、それほど執着もしていない」。次なる“獲物”は今季メジャー最多記録の「３１」。はるか先にあるメジャー記録の「５６」もイチローにとって伝説の数字ではない。

　まずは２日のオ軍戦で自己記録更新。数字を“知ってしまった”天才だが、こんなところでは終わらない。