マサ、あす先発有力　２２年連続勝利へ再スタート

　中日・山本昌広投手（４３）が４日、ナゴヤドームで行われた１軍の練習に合流した。ファームで約２カ月間、再調整を続けてきたベテラン左腕。竜党にとって、お待ちかねの１軍マウンドに立つ日がやってきた。６日のセ・パ交流戦、ロッテ戦（ナゴヤドーム）の先発登板が有力だ。中日は２連勝で勝率を５割に戻したものの、最近は先発陣が総崩れ状態。そこで、“帰ってきた”２０４勝左腕が竜の先発陣を支える。

　再調整と言うにはあまりにも長い“下積み”だった。４月１３日に２軍落ちし、約２カ月が経過した。「これだけたくさん投げてきたので、それなりにはできたかなと思います」。２軍でたっぷり下準備をした山本昌が１軍に帰ってきた。

　今季唯一の登板は４月１２日の広島戦。自己ワーストとなる１０失点を喫した。その後、２軍で計６度も先発。最近２試合はともに７イニング無失点と完ぺきに仕上げてきた。

　２軍であまりにたくさん投げた。ウエスタン・リーグの規定投球回に達し、通算２０４勝の大投手が同リーグの投手十傑に顔を出したほどだ。

　大きな肩には大きな期待がかかる。予想されるのは６日のロッテ戦の先発。「ネルソンも（１軍練習に）上がってきてるし、まだ登録されるかどうか分からないからね」。煙幕か、本人にも分からないのか。どちらにせよ、先発なら崩壊阻止という使命がある。最近４試合、先発陣の最長投球回は朝倉の６イニング。それ以外、ずっと４イニング以下でのＫＯが続いている。

　こんなときこそ、百戦錬磨のベテランが頼り。パ・リーグとの対戦については「それもね…。登録されないかもしれないし、このあとまた下（２軍）で投げることになるかもしれない。チャンスがあれば、何とかがんばりたいです」と、話すにとどめたが、交流戦は通算１９試合に登板しており、対策は十分にできているハズだ。

　新たな記録もかかる。勝てば２２年連続勝利。セ・リーグ単独では広島・大野（引退）の２１年を抜く。この記録については「そうなの？　ずっとやっていればついてくるものだからね」と、サラリと話したが、勤勉、長寿の勲章が新たに加わる。

　昨季は２００勝を達成。２年契約も結んだ。表面的には超多忙で、華やかだったオフ。裏では、ほんの一時も気を緩めなかった。年明け早々、アイク生原氏の墓前に２００勝報告をするために、米ロサンゼルスを往復した航空機内でのこと。

　「機内食には気をつけたね。座ってるだけなのに２回も出て来るんだから。そのまま食べてたら大変だよ。ビールだけ飲んで、カッと寝たりして、過ごしてた」

　誘惑はコツコツと封じてきた。ベスト体重を維持している裏には小さな積み重ねがある。ここまで時間はかかったが、再出陣の準備に抜かりはない。

　（生駒泰大）