【近ごろ都に流行るもの】世界初！？　無料おかきカフェ (1/2ページ)

　東京・虎ノ門。ビジネス街の一等地に５月にオープンしたカフェが早くも大盛況だ。入り口には「ドリンク各種￥０　おかき・せんべい￥０」との表示。そこは「すべてがフリー（無料・自由）な世界初の本格的カフェチェーン」と銘打つ「播磨屋ステーション」（（電）０３・５５１２・４７４７、年中無休）。平日の昼下がり、恐る恐る入ってみると…。

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　コーヒーとおかきの香りの中、１１４席がほぼ満席。主婦やＯＬ風、ネクタイ姿のサラリーマンなど幅広い客層だ。吉野直美店長（３５）は、「初めての方は『本当に無料でいいんですか？』という驚きと、多少の警戒を持って入られますね」とニッコリ。兵庫県の米菓製造「播磨屋本店」の播磨屋助次郎こと阿野拓夫社長（６０）が「１０〜３０代の比較的若い人たちに、日本の伝統食品であるおかき・せんべいの魅力をＰＲするとともに、地球環境問題について解決策を提言したい」と開設した。

　中央のカウンターには、自家焙煎豆をその場でひいた本格的なコーヒーのほかオレンジジュースやほうじ茶などの飲み物とともに、８種のおかき・せんべいが並ぶ。空席を見つけて休憩。サクサクしたおかきのしょうゆ味が意外にもコーヒーに合い、おやつにピッタリと…ウレシイ半面、タダ食いに気が引けて落ち着かない気も。隣の席では「この後、おせんべい買うよね？」と大学生の娘が母親に念を押している。「買う買う！　買って帰るわよ〜」と母は即答。