ＧＭ：１００年の興亡…破綻秒読み

　６月１日にも米連邦破産法１１条を申請することが濃厚になっている米自動車最大手、ゼネラル・モーターズ（ＧＭ）は、かつては強く豊かな米経済の象徴だった。だが、当時の成功体験を引きずり、時代の変化に対応しなかったＧＭは８０年代以降、日本車メーカーなどライバルとの競争に敗れて凋落（ちょうらく）。創業から１００年余りで破綻（はたん）に追い込まれることになった。【坂井隆之】

　◇Ｍ＆Ａで帝国の基礎

　世界最大の自動車メーカー、ＧＭは、一人の天才的営業マンの野心から生まれた。１８６１年にボストンで生まれた創業者ウィリアム・デュラントは馬車工場経営で成功。当時は「金持ちの遊び道具」とも言われた自動車の将来性に注目。ミシガン州フリントの町工場だったビュイック社総支配人になり、ニューヨークで１０８０台の受注を取り付けるなど事業を急拡大させた。

　「全米の自動車会社を全部いただく」－－。デュラントは１９０８年にＧＭを設立すると、翌年にかけて高級車ブランド「キャデラック」や「オールズモビル」（２００４年に消滅）など次々とＭ＆Ａ（企業の合併・買収）を重ねた。１８年には「シボレー」も吸収し、巨大ＧＭ帝国の基礎を作った。さらに、自動車ローン専門の金融会社「ＧＭＡＣ」まで作り、車の大衆化を進めた。３１年にはフォードを抜いて、米国と世界で販売台数トップに浮上。３０年代には鉄道、航空機にも参入するなど、米国を代表する企業に成長した。

　◇「成功のシンボル」に

　「ＧＭに良いことは米国にも良いこと」。５３年、第二次大戦での米軍への貢献を認められ、ＧＭ社長からアイゼンハワー政権の国防長官に転じたウィルソン氏は、議会でこう豪語した。終戦後の消費ブームはＧＭの拡大を後押し。５４年には米新車市場でのＧＭのシェアは５０％に達し、５５年には米国企業では初めて売上高１０億ドルを突破した。

　キャデラックは米社会の「成功者のシンボル」とされ、５０～６０年代のＧＭは、米国民があこがれる豊かさや強さの象徴になった。

　しかし、繁栄の裏で現在の経営危機につながる矛盾が拡大していた。３７年の大規模ストに懲りたＧＭはＵＡＷ（全米自動車労組）が労務交渉の窓口となることを容認。これを境に、従業員への福利厚生は膨らみ続け、３０年勤めれば、いつやめても高額年金が満額支給される制度や、退職者も含めた医療費の全額補助など、ＧＭはまるで福祉国家のようになった。一方、技術開発はおろそかになっていった。

　◇日本車台頭の末に転落

　「日本車をたたき出せ」。８１年、ＧＭの工場労働者がトヨタ車などをハンマーでたたき壊す映像が世界に衝撃を与えた。燃費の悪いＧＭ車は石油危機の直撃を受け、８０年、ＧＭは草創期を除き初の最終赤字に転落した。一方、小型・低価格で燃費に優れる日本車が台頭し、７０年代に輸出台数を急増させた。

　ＧＭなどビッグ３は対抗策として、売れ筋車の地道な開発ではなく、米政府の圧力に頼った。８１年にはトヨタなどが一斉に輸出自主規制を開始。息をついたＧＭは、小型車ブランド「サターン」の創設やトヨタ自動車との合弁会社「ＮＵＭＭＩ」設立など、改革に乗り出した。

　しかし、９０年代に入ると、ピックアップトラックなど大型車を低金利やゼロ金利ローン付きで販売する手法を始めた。ガソリン安や超低金利も背景に、ＧＭは００年には株価が最高水準の９０ドル台に上昇。だが、０５年ごろからガソリン価格が上昇に転じると、「ハマー」など頼みの大型車の販売が失速。０８年秋の金融危機で資金繰りさえつかなくなり、破綻のふちに追いやられた。