国民栄誉賞受賞が決まり、くす玉を割って喜ぶ森光子＝帝国劇場
女優・森光子（８９）に国民栄誉賞が授与されることが２９日、政府から正式発表された。この日は主演舞台「放浪記」（東京・帝国劇場）の千秋楽。通算２０１７回目の上演後、森は「やったー！」と喜びの会見。さらに「今日でこの役からさよならするとは思っておりません」と同作の続行も宣言した。国民栄誉賞受賞は１７人目で、女優では初。７月１日に首相官邸で授与式が行われる。
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嵐のような拍手に包まれた。「広く国民に敬愛される人物」に与えられる国民栄誉賞。女優では初の快挙。特別カーテンコールで受賞が発表されると、共演者も観客にも笑顔の花が咲いた。頭を下げる森にくす玉が用意され、大量の紙吹雪が劇場を覆った。
「言葉はきれいじゃないけど、“やった～”という感じ」。あまりのうれしさに緊張が吹き飛んだ。森には幕あいの１４時ごろ、関係者から吉報が伝えられた。
栄誉ある賞をもらうと同時に新たな意欲がわいてきた。「これは引退への花道とは思っていない」。森の意欲そのままに、再演の可能性は高まった。森に近い関係者は「いつもは全公演が終わってから次のことを考えるけど、今回は（９日の）２０００回でスイッチが入った」と気持ちを代弁した。早くに発表された今公演は記録が騒がれ、森がプレッシャーで体調を崩すこともあった。今は水面下で、来年の上演が検討されているもようだ。
観客にも森の強い気持ちは伝わった。カーテンコールで「いつもは“また５月にね”とか“また秋ね”と言えるのに、今回は言えなくて寂しい。また放浪記ができたらどんなにいいか」と涙ぐんだ母親役の大塚道子（７８）に、森が「お母ちゃん、大丈夫よ」と力強く呼びかけた。しばしの休養後、「表現力の豊かな女優」を目指し、世界一若い８９歳がまた新たなスタートを切る。