富士スピードウェイＦ１開催、トヨタが撤退検討

　トヨタ自動車は２８日、子会社が運営する「富士スピードウェイ」（静岡県小山町）でのＦ１日本グランプリ（ＧＰ）開催からの撤退を検討していることを明らかにした。世界同時不況で経営が急速に悪化し、巨額の運営費用が負担になっているためだ。交通アクセスが悪く、観客の大量輸送に無理が生じていることも理由にある。

　Ｆ１日本ＧＰは、８７〜０６年は、ホンダ系の「鈴鹿サーキット」（三重県鈴鹿市）が開催していた。トヨタは００年に富士を買収。２００億円を投じて施設を改修し、０７年、０８年と２年連続の開催にこぎつけた。０９年以降は鈴鹿と富士で交互開催することになっている。

　トヨタは、世界的な景気後退を受け、０９年３月期連結決算で本業のもうけを示す営業損益が、単独決算の時代を含め７１年ぶりに赤字に転落。１０年３月期も８５００億円と赤字が拡大する見込み。全社を挙げて経費削減に取り組む中、Ｆ１開催への出費を見直すべきだとの声が社内で強まっている。

　今年は１０月に鈴鹿で開催し、来年は富士の予定だった。返上が決まれば、今後は鈴鹿で連続開催となる可能性がある。

　富士は、６６年に開業し、７６年に日本初のＦ１を開催した伝統あるコース。しかし、交通アクセスが悪く、０７年は道路の陥没でバスが立ち往生し、観客が雨の中を長時間にわたってバスを待たされるなどのトラブルが発生した。

　０８年は大きなトラブルはなかったが、輸送の円滑化のために観客数を制限。バス輸送にも膨大な費用がかかって運営が赤字になり、撤退に向けた動きを加速させている。

　自動車レース最高峰のＦ１をめぐっては、ホンダが昨年１２月にレースから０８年限りで撤退すると表明したが、トヨタは技術開発力や海外での知名度の向上を目的に、チームによるＦ１参戦は継続する方針。トヨタはこれまでＦ１で一度も優勝したことがない。（中川仁樹）