エキサイティングエコ

　世界不況の打開策として、各国で古い自動車の買い替えを補助する動きが広がっている。自動車産業はすそ野が広く、雇用への影響が大きいため、買い替え促進で直接・間接の経済効果を狙う。環境性能に優れた車への買い替え補助を厚くし、車からの二酸化炭素排出抑制を強化する国も多い。

　この買い替え補助だが、９０年代に南欧で多く採用された。しかし、政府負担が大きく、一度始めると癖になるため、同じ欧州で見送る国も多かった。ところが今回は、当時消極的だったドイツで採用が始まり、日本や米国でも準備が進む。

　日本国内では、０９年度補正予算案に買い替え補助が盛り込まれ、１３年以上使用した車から、一定の環境性能を持つ新車に乗り換える場合、登録車で２５万円、軽自動車でその半額が補助される。今年度から始まった自動車取得税、重量税、自動車税を、環境性能に応じて減免する制度は、３年間継続される。

　ただ、いくら補助しても、消費者が反応しなければ、効果は見込めない。魅力的なエコカーでなければ、販売拡大は望めないのだ。これまでは、燃費は良いが動力性能や走行性能に不満が残る、あるいは軽量小型のぶん、豪華さに欠けるなど、環境性能と引き換えに、クルマの魅力が一部犠牲にされてきた。

　これからのエコカーには、斬新なデザインやスポーティーな動力性能、高度な安全性能が求められる。従来のイメージを払拭（ふっしょく）するような新しいコンセプトの提案も待たれる。自動車市場回復の牽引（けんいん）役をエコカーに期待するのならば、補助に頼らなくても消費者をわくわくさせる魅力が要る。「エキサイティングエコ」こそ、不況脱出のキーワードだ。（窯）