サイエンス

神奈川県や慶応大が開発に着手する中型の電気バスのイメージ図＝同大の清水浩教授提供

　排ガスを出さず、騒音もほとんどない八輪駆動の「次世代バス」が神奈川県にお目見えする。リチウムイオン電池で走る電気自動車（ＥＶ）で、ＥＶのバスを車体から開発する試みは全国初。地球温暖化防止にＥＶ普及を目指す県や慶応大、バスメーカーなどが連携し１０年度までに試作車を作り、実証実験に入る。

　慶応大環境情報学部の清水浩教授が開発した最高時速３７０キロの電気自動車「Ｅｌｉｉｃａ（エリーカ）」の技術などを応用、エンジンに当たるモーターを車輪に組み込む。車体から動力装置を置くスペースを省けるためタイヤを八輪にして小型化、床を低くしてバリアフリー化も図る。

　５月スタートした検討会には、清水教授を中心に県内のバスメーカーや電力会社など１６団体が参加し、１回の充電で２００キロ前後を走行できる中型バス（定員約６０人）の開発を決めた。県によると、既存のディーゼルバスをＥＶバスに改造した試みは過去にあるが、動力装置から車体まですべてを新規開発するＥＶバスは初めて。

　数億円と見込まれる開発資金の助成を国に働きかけるほか、民間からも募る考え。清水教授は「行政の支援で試作車を開発し、商品化していきたい」と話す。１４年度までに県内でＥＶ３０００台普及を目指す松沢成文知事も「神奈川発の次世代電気バスを生み、本格的なＥＶ社会の実現を目指したい」と意欲的だ。【木村健二】