甲子園好き！焼肉好き！ブラゼルが独占激白 (3/3ページ)

　−−もちろん野球も違う

　「スタイルの違いは確かに感じたよ。こっちでは投手たちが直球で勝負してくる。つまりチャレンジしてくる。でも日本の投手はベースいっぱいを使い、コーナーを突いてくる。最初に対戦したころは、全くこっちにチャンスを与えてくれないとさえ感じたよ」

　−−それでも、４月に数字を残した

　「うん。でも５月は最悪だったな。相手が今度は僕に適応したんだ。でも６月に僕はＭＶＰを獲得した。感じたのは、常に適応していかなければいけないということ。そこに、終わりはない」

　−−好きな球場は

　「西武ドームはよかったね。セでは東京ドームと甲子園。甲子園のファンの熱狂ぶりには本当に驚いた。声援の大きさは信じられなかったよ。ジェット風船もすごかった。一塁にいて『１０万個の風船が飛ぶのか？』って。初めて見たときは言葉が出なかったよ」

　−−交流戦で、セとパの違いも感じた

　「確かに、２つのリーグでもピッチングスタイルには、違いがあると思ったね。セの方が、挑戦的という印象かな」

　−−セの野球の方が、メジャーに近い？

　「僕の印象では、そうだね。セの方がアメリカのピッチングスタイルに近いと思う」

　−−肉が好きというが、日本食でダメだったのは？

　「すしだね。何度もトライしたが、どうしてもダメだった。片岡や中島、細川、石井らが、色んなところに連れてってくれるんだけど、どうしてもすしだけは…」

　−−日本を離れて寂しかった

　「やっぱり、日本のファンがねえ…。みんな温かく迎えてくれたんだ。電車に乗って球場に行っていたんだけど、みんなが声をかけてくれてね。うれしかったなあ」

　−−奥さんも日本を楽しんだ

　「彼女も日本が大好きになった。米国に戻ってから『また戻りたいね』なんて話をしていたんだ。彼女が銀座に行かない限り、僕はうれしい（笑）」

　−−子供が生まれると聞いたが

　「うん。９月に生まれることになってる。僕らにとっては初めての子供で、もう男の子だってことが分かってる」

　−−奥さんも日本が好きなら、日本に戻ることには何の障害もない

　「僕の決断をいつでもサポートしてくれている。というよりむしろ、僕が日本でプレーすることを望んでいる。だから問題はない。異国で揃って生活したことは、２人の絆をより深めてくれたとも思ってるよ」

　−−独立リーグでの経験は

　「ここにいる選手は経験も浅くて、色んなことを学んでいる段階。そんな若手に、自分の経験を伝えてきたつもりだ。そして一生懸命プレーすれば、どこかにチャンスが生まれる。だから、外から声がかかることは、僕にとっても、彼らにとっても重要なことなんだ」

　異国での再デビューへ意欲満々。虎党の期待と熱気があふれる聖地に、豪快な一発を叩き込むのが待ち遠しい。