社説

　またも「水着騒動」である。今月１０日、豪州で行われた競泳男子二百メートル背泳ぎで、入江陵介選手が従来の世界記録を１秒以上も更新する世界新記録をマークしたが、入江選手が着用した国内メーカーの新作水着が国際水泳連盟（ＦＩＮＡ）の認可を得られず、記録は「幻の世界記録」になる可能性が出ている。

　水着騒動は昨年、英国スピード社が開発した高速水着「レーザー・レーサー（ＬＲ）」が火をつけた。北京五輪の開幕半年前、スピード社は斬新な新作水着を発表。ＬＲ水着を着用した選手が次々と驚異的な世界記録を樹立し、北京五輪でもＬＲ水着の独り勝ちで終わった。

　敗れた日本のメーカー３社の屈辱は大きかった。３社は日本水泳連盟の公式スポンサーで、日本選手は３社の水着着用が義務づけられていたが、「ＬＲでないと世界と戦えない」という現場の声に押され、日本水連は３社以外の水着で北京五輪に出場することを認めた経緯がある。

　今春、各メーカーは次々と新作水着を開発した。４月の日本選手権では日本新記録・タイ記録が２２も誕生する記録ラッシュに沸いたが、そのうち１７が国内３社製の水着を使用して生まれた記録だった。わずか１年で巻き返した日本メーカーの技術力の高さを物語った。

　だが、ＦＩＮＡによる新作水着の審査が立ちはだかった。ＬＲ水着に刺激され、世界中のメーカーが新作を競った影響もあったのか、作業は昨年と比べ大幅に遅れた。審査結果が発表されたのは入江選手の「世界記録」が誕生した９日後。しかも入江選手の水着は認可されず、修正の上、再申請へと回された。

　残念な結果ではあるが、競泳を「水着次第」の異様な競技にしないためにはＦＩＮＡによる公正で厳格な審査は必要だ。救いだったのは入江選手のコメントだ。「もう一度世界新を出すチャンスをもらえてうれしい」と、心は前に向かっていた。

　日本水連は当初、入江選手の世界記録が公認されなくても、既に公認した日本記録は取り消さない方針だったが、２４日、改めて態度を表明するという。ＦＩＮＡの主要な構成メンバーとして国際的に影響力の大きい日本がＦＩＮＡと別建ての記録を主張するのは水泳の普及に得策とは思えない。国内メーカーにしても「日本でしか記録が公認されない水着」を世界中に売る気にはなるまい。

　思い出すのは昨年の水着騒動のさなかの北島康介選手だ。「泳ぐのは僕だ」とプリントしたＴシャツを着込み、水着ばかりに注目が集まる異様な事態に抗議した。日本水連も、ここは冷静に選手の可能性と底力を信じるほかあるまい。