マスクは名古屋発祥？　ガーゼ製家庭用開発

　新型インフルエンザの拡大で、マスクの売れ行きが伸びている。特需に沸くマスク製造会社を取材すると「実はガーゼマスクは名古屋発祥」との情報が。海外でマスク姿の人があまり見られないのも、マスクが名古屋をはじめ、日本で発展してきたからなのかも。

　「確かに戦後、ガーゼを使ったマスクを商品化したのは名古屋だった」。天白区のマスク製造・販売「ヨコイ」の横井道夫社長（７７）は胸を張った。

　ガーゼマスクを開発したのは、横井社長の兄正男さん（９０）。１９５０（昭和２５）年のことだ。それまでマスクといえば、工場などで防じん用として使われ、穴が開いた革製だった。

　「革製は蒸れたので通気性を考え、名古屋周辺でよく製造されていたガーゼを使ったのがみそ。家庭用として売り出した」。正男さんが創業した「白鳩」（南区）の担当者は説明する。横井社長のもう一人の兄定雄さん（８４）も同時期にマスクの製造を始めた。「横井定」（瑞穂区）だ。

　長くガーゼ製マスクの独壇場が続いたが、２００２年、２００３年ごろに不織布製の立体マスクが登場。多様な形に対応できる不織布製が売り上げを伸ばしているものの、ガーゼ製は洗って再利用でき、保湿性の高さもあって根強い人気がある。現在、国内では、２種類合わせて年間４〜５億枚売れている。

　さて、全国的に名古屋のマスクは、どのように位置付けられているのか。全国マスク工業会（東京都）の藤田直哉専務理事は「医療用はかなり昔からあったが、ガーゼを使った家庭用マスクは名古屋が初めてと言って良いのでは」と“名古屋発祥説”を支持する。“横井兄弟”の３社に加え、ほかにも数社がマスク製造を手掛けている。

　新型インフルエンザ問題では、外国でマスクを着用するのは日本人ばかりと報じられている。藤田専務理事は、理由を「家庭用のマスクは日本で生まれ、清潔好きな日本人に浸透してきた。外国でマスクをする習慣がないのも当然だろう」と推察する。

　約５０年にわたり、マスクを製造してきたヨコイ。マスクにまつわるエピソードが多い。約２０年前には、カラーマスクを売り出そうとした。「マスコミは取り上げてくれたけど、全くはやらなかったねえ」と横井社長は笑う。だが、１９９５年の阪神大震災では、マスクが足りず、２万−３万枚をボランティアに配り、倉庫に眠っていたカラーマスクが意外な活躍をみせた。

　近年の需要増で５年ほど前には、再びカラーマスクに挑戦。ヒョウ柄などをそろえたが「やっぱり売れなかった…。まだ倉庫の奥に眠っているよ」と残念そう。

　マスクは、花粉症やインフルエンザへの対策として需要が高まるばかりだ。立体形状や抗菌など、メーカーの試行錯誤が繰り返されている。次は、名古屋からどんなアイデアが飛び出すのか。

　（社会部・山田祐一郎）