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制服姿の幹部に見送られ出発する先遣隊員たち（右）＝成田空港で２００９年５月１８日、本多健撮影

　東アフリカ・ソマリア沖の海賊対策で、海上自衛隊のＰ３Ｃ哨戒機の追加派遣命令を受けて編成された航空部隊の先遣隊約３０人が１８日、本隊受け入れの準備のため、成田空港から民間機で拠点となるジブチへ出発した。

　同部隊は、機体警備のため武装した陸上自衛隊員も加わり、自衛隊の海外派遣としては初の統合部隊で約１５０人の編成になる。空港には別れを惜しむマスク姿の家族や同僚が詰めかけ、先遣隊長の横田一哉・２等海佐が「哨戒機部隊の海外での実任務は初めて。整斉と実行したい」と語った。

　同日は、整備機体などの物資輸送も始まり、航空自衛隊小牧基地からＣ１３０輸送機が現地へ向かった。

　本隊は２８日に出発。護衛艦による日本関係船舶の護衛とあわせ、６月中にはＰ３Ｃが不審船の監視活動を始める。【本多健】