話題

　フランスで製造された「プルサーマル発電」用のＭＯＸ（ウランとプルトニウムの混合酸化物）燃料を積んだ輸送船が１８日午前、静岡県御前崎市の御前崎港中部電力専用ふ頭に着いた。約５キロ離れた同市内の浜岡原発に運び入れる準備が始まり、横断幕を掲げた地元の市民団体のメンバー数十人が「プルサーマルやめろ」と陸揚げに抗議した。市民団体によると、輸送船は午前６時過ぎ港内に入り、同６時半ごろ着岸した。

　輸送船は英国籍で３月５日、仏北部シェルブール港を出港。御前崎港が最初の陸揚げ港で、この後、九州電力玄海原発（佐賀県玄海町）、四国電力伊方原発（愛媛県伊方町）向けのＭＯＸ燃料を陸揚げする予定。ＭＯＸ燃料を一般の原子力発電所で燃やすプルサーマル発電は、今秋にも玄海原発で通常運転が始まる見通し。【舟津進】

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　■解説

　◇技術未完成、課題は山積

　プルトニウムを原子力発電所で燃やす「プルサーマル発電」用の核燃料を積んだ輸送船が到着した。プルサーマル実施について、国や電力業界は「６０年代から欧米で行われている方法」として１０年度までに１６～１８基の原発で導入を目指している。しかし、核燃料サイクル技術が未完成で、安全性確認を含め課題は山積している。

　プルサーマルは、使用済み燃料に含まれ、まだエネルギーが出せるプルトニウムを取り出してＭＯＸ（ウラン・プルトニウム混合酸化物）燃料に加工して使う方法だ。プルトニウムは本来、高速増殖炉用の燃料と想定されたが、原型炉「もんじゅ」の開発が難航。国の「兵器転用可能なプルトニウムは使い切る」との政策を受け、代替策として計画された。

　しかし、使用後のＭＯＸ燃料の処理は解決していない。国の計画では、高速増殖炉用の「第２再処理工場」が４５年ごろに稼働するまで、各原発の敷地内に長期間貯蔵される計画だが、通常の使用済み燃料より高温で、寿命の長い核分裂物質を含む。

　核燃料の扱いは、海外でも技術的・政治的にさまざまな変遷がある。日本の政策に柔軟性を持たせることも大切だ。【山田大輔】