寺院が集中「忍たま」の源――尼子騒兵衛さんと行く尼崎・寺町

「お寺や神社が遊び場だった」と語る尼子さん（兵庫県尼崎市寺町）

工業都市のイメージが強い兵庫県尼崎市だが、阪神尼崎駅から南へ歩くと、寺が集まる寺町界隈（かいわい）や尼崎城跡がある。市内で生まれ育った漫画家の尼子騒兵衛さんと寺町を巡りつつ、忍者アニメ「忍たま乱太郎」を連想させる尼子さんの子ども時代をのぞいてみた。

　中世に京の都と西国を結ぶ港湾都市として発達した尼崎。江戸時代に入ると、徳川幕府は大坂の西の守りを固めようと、譜代大名の戸田氏鉄に4層の天守がある尼崎城を築かせた。城の西に寺院を集めて管理するとともに、城下町防衛の役割も課した。

　その寺町界隈は戦災で一部が焼けたものの、今も市街地中心部の約4ヘクタールに11カ寺が集中する地域。尼崎に4代以上前から住んでいる尼子さんの菩提寺、法園寺も寺町にある。「乳母車のころから来ています」。墓参りでは「江戸時代にちょんまげを結った人がここにいたんだ」などと想像しては楽しんでいたという。

　中学生のころには寺町周辺の骨董（こっとう）店や仏壇店をのぞくなど歴史好きになっていた。「昔の人を知ったり考えたりして、友とするのが楽しいんです」。身の回りに自然な形で歴史があったことが「尼子ワールド」の源なのかもしれない。京都や奈良にも足を運び、鎧（よろい）などを模写したスケッチ帳は今も役に立っている。

1940年に教職員と児童が造った尼崎城天守閣の模型（明城小学校）

　そんな尼子さんも、寺町を詳しく知るようになったのは2000年に尼崎市役所から「寺町イラストマップ」の製作を頼まれてから。寺院を一つ一つ巡り境内に入って建物の配置を確かめ、文献を調べた。曹洞宗、臨済宗、浄土宗、律宗、日蓮宗、時宗――宗派も様々な各寺には、興味深い話がたくさん残っていた。

　法園寺には豊臣秀吉に切腹を命じられた悲運の武将、佐々成政の墓碑がある。貴田亘輝住職が成政公を描いた秘蔵の掛け軸を見せてくれた。「有能だが、気の毒な人。冬の北アルプス越えをするなど、私には日本のハンニバル（ローマ時代のカルタゴの武将）のイメージです」と、尼子さんは想像力をかき立てる。

　全昌寺は甲賀忍者と親しかったといわれる戸田氏鉄の菩提寺。広徳寺には、秀吉を巡る異聞も伝わる。本能寺の変の後、伏兵に追われて単身、寺に逃げ込んだ秀吉が、台所で味噌（みそ）をする僧に紛れて追っ手をかわしたと伝わるすり鉢とすりこぎが残っている。多宝塔と本堂が国の重要文化財になっている長遠寺、珍しいレンガ塀の善通寺、平清盛の嫡男、平重盛の菩提寺の専念寺など、どの寺にも由緒がある。

　寺町の東にある尼崎城跡。当時の建物はないが、「掘ればいろいろ出てくるんです」と尼子さん。通っていた城内小学校（現明城小）には「地下に城の抜け穴がある」という学校伝説があった。中庭から戦国時代の鎧が掘り出された際には「顔を覆う面頬（めんぼお）をつけた悪ガキが『取れんようになったー』とふざけてましたね」と当時を思い出して笑う。校庭には戦前に児童らが造った尼崎城天守閣の模型が残っている。

南へ向かうと、尼子さんが育った築地地区だ。江戸時代から漁業が盛んで、尼子さんの母は幼いころ、とれたてのイワシを刺し身で食べたという。尼子さんは西部劇ごっこが好きな女の子で、「町内の初嶋大神宮の境内でお気に入りの狛犬（こまいぬ）さんに乗って銀玉鉄砲を撃ってました」。探検ごっこやチャンバラごっこ、長靴でじゃぶじゃぶドブ遊び。そのまま「忍たま」の元気な登場人物だ。

　再び、寺町へ。「昔はだんじりのお囃子（はやし）をまねて、お寺の壁を箸（はし）でたたいてまわる子らが遊んでいたもんだが」。法園寺の前のたこ焼き屋のおばちゃんがぽつり。確かに街角にそれらしい影はない。

　と思っていたら、善通寺の近くの空き地で、現代の「忍たま」たちが泥団子をこねていた。合戦の準備だったのだろうか？
（神戸支局長　宮内禎一）

　あまこ・そうべえ　兵庫県尼崎市生まれ。仏教大史学科卒。学生時代から漫画を描き始め、1986年から朝日小学生新聞に「落第忍者乱太郎」を執筆。93年にＮＨＫで「忍たま乱太郎」としてアニメ化された。ペンネームは尼崎出身で騒々しいことに由来する。時代考証にこだわり、刀剣や火縄銃などを収集。