駅前連合でイオンに対抗／旧敵が危機感で

商店街と駅前連合を組むイトーヨーカドー土浦店＝土浦市大和町のＪＲ土浦駅前

２２日のプレオープンを控え開業準備が進むイオン土浦店＝土浦市上高津

イオン土浦店の開業を今月下旬に控え、ＪＲ土浦駅前の商店街で、買い物代金の１０％を現金還元するセールが１５〜１９日に催される。発案したのは駅前のイトーヨーカドー土浦店で、期間中は店頭にのぼりを掲げてセールを応援する。かつては敵対関係にあったが、イオンの郊外出店に危機感を強め、「駅前連合」として手を結んだ。（長田寿夫）
　イオン土浦店の売り場面積は８万平方メートル弱で、中心市街地のヨーカドーを含めた商店街の全面積の２倍近い。ジャスコと１６０の専門店や９スクリーンを持つシネマコンプレックスもある。駅前への打撃がささやかれている。
　商店街が「イオン開店前に一緒に何かやりませんか」と持ちかけたところ、ヨーカドーが快諾。４月から会合を４、５回重ね、催しの中身を練ってきた。現金還元セールは、ヨーカドーが「キャッシュバックは効果的ですよ」と助言したのがきっかけ。セールには７３店が参加する。時期が折り合わず、ヨーカドーは直接参加しないものの、店頭にのぼりと店内にステッカーを張ってセールをＰＲする。
　ヨーカドーの地元重視は最近、他にも目立つ。４月には店の奥にあった１階のサービスカウンターをエスカレーター前の目立つ場所に移設。広さを２倍にし、情報提供の窓口を新設した。靴修理や鍵のコピーなど店にないサービスを求める客には、商店街の店を案内している。飲食店を紹介することもあるという。
　ヨーカドー自身も、イオンとの客層の違いを鮮明化させている。従来の中高年重視路線をさらに強化するため、春先にかけて子ども服売り場を半減し、中高年向け衣服は品ぞろえや広さを２倍前後に増やした。
　土浦駅前は８９年まで、百貨店など大型店５店がひしめき活況を呈していたが、いまはヨーカドー１店が残るだけだ。昨年７月には駅ビル「ウイング」が撤退した。ＪＲ東日本は今夏には新装開店するとしているが、土浦の玄関口はすでに１０カ月も灯の消えた状態が続いている。
　「この上、ヨーカドーに万が一、撤退でもされたら、駅前から人が消える。対立している場合ではない。手を携えていかなければ」と瀬古沢拡・土浦商店街連合会会長（７１）は話す。折に触れて、「買い物はヨーカドーで」と商店主らに呼びかけている。
　ヨーカドー土浦店の松石登志男店長（５８）は「ヨーカドー１店だけでは駅前の活性化は図れない。イオンの出店は脅威だが、商店街全部が力を合わせれば、すごいパワーになる」と話している。