金本７０００号！！サヨナラアーチ…阪神

９回無死、金本は、左翼席へ球団通算７０００号のサヨナラアーチを放つ

　◆阪神１ｘ―０広島（１２日・甲子園）阪神・金本のメモリアル弾で、阪神が劇的なサヨナラ勝ちを演じた。０―０で迎えた９回無死、左翼席へ球団通算７０００号となる９号ソロ。同い年の先発・下柳も９回を投げ切り、０３年以来、６年ぶりの完封勝利を飾った。投打にわたるアラフォーコンビの活躍で６連戦の初戦に勝ち、１９日の交流戦開幕までの借金完済へ、最高のスタートを切った。

　本塁で待ちわびる仲間の元へ、満面笑みの金本はゆっくりと突入した。歓喜の輪の中に入り、激しくも、楽しげなナインとの格闘。サヨナラ勝利で決めた球団通算７０００号のメモリアル弾。お立ち台で「チームのみんながごちそうしてくれると思います」と、手荒い祝福をした後輩たちに、笑顔でおねだりした。

　９回無死、カウント１―１からの３球目だった。右翼から左翼方向へ、甲子園特有の浜風が吹いていた。「ホームランは狙ってなかったんですけど、風に乗ってくれました」逆方向に打ったとは思えない強い打球が、客席に届いた。

　どうしても、打ちたかった。実は、左翼の定位置から、何度もマウンド上の同級生に謝罪していたという。９回を投げて得点を与えなかった下柳に、打線の援護は８回までゼロ。「シモ、悪い、悪いと思いながら、守っていました」胸の内を告白した。

　今季、３度目のサヨナラ打。４０歳以上のサヨナラ本塁打は１９９１年の門田（ダイエー）以来、史上４人目の快挙だった。神懸かり的な打棒。その理由を「ただ、勝ちたいだけです」という。４月の月間ＭＶＰを受賞。８日の受賞会見では「まだ、みんな力を出し切ってない。優勝しか考えていない」とゲキを飛ばし、仲間を鼓舞した。

　体に起こった“異常”も、強い精神力で乗り越えた。開幕前に痛めた右内転筋は、４月下旬には状態がピークに達した。権田トレーナーは「右足の付け根部分が、開幕時よりかなり細くなっていました」と明かした。肉体が示す危険信号も無視し、プレーを続けた。

　６連戦の初戦を劇的な勝利で飾り、「交流戦までの借金返済に、いい形で入っていけた」と真弓監督。５勝１敗と掲げたノルマに向け「十分計算していける」と、自信たっぷりに言い切った。