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安美錦から一方的に押し出される朝青龍（撮影・神戸崇利）

＜大相撲夏場所＞◇３日目◇１２日◇東京・両国国技館

　横綱朝青龍（２８＝高砂）が、早くも黒星を喫した。苦手の西前頭筆頭安美錦（３０）に立ち遅れ、あっさりと押し出された。横綱昇進後、３日目までに敗れた１３場所中、優勝は３回のみ。２４回目の優勝に暗雲が漂ってきた。

　朝青龍の奇声が、ふろ場にとどろいた。「ファ～～」。何もできなかった自分が許せず、やり場のない怒りを声に示し、シャワーで頭を冷やした。

　完全なミスだった。初日、２日目と立ち合いは右の張りだったが、この日はかち上げを狙っていた。だが、踏み込みが甘く、低く鋭く当たってきた安美錦に上体を起こされた。いつもなら、ここで足を横に運ぶが、相手の左からのおっつけもあり、苦し紛れにまっすぐ引いてしまった。土俵際で左を差したが、既に両足は俵の外に。スキのない速攻相撲が持ち味の横綱が、わずか２秒３で完敗した。

　土俵上で首をひねり、支度部屋へ引き揚げる花道では、付け人に「立ち合いに失敗した」とつぶやいた。あまりのショックに表情を失っていたが、ふろ場で感情があふれ出した。報道陣の前でも唇をかみ、「立ち合いで見てしまった。攻めたかった。悔しいな。完全な失敗だ」と吐き捨てるように言った。

　場所初日２日前にモンゴル力士コンペを主催したのは、けいこで好調を感じての余裕の表れでもあった。だが、最近５場所で２度も土をつけられた安美錦に、足をすくわれた。過去のデータでは、横綱昇進後３日目までに敗れた１３場所中、優勝は３回で、途中休場は４回もある。自身を一度は引退危機に追い込んだ左ひじ痛はいまだに癒えていない。近い関係者も「前半のうちにもう１敗すれば、集中力を切らしてしまうかも知れない」と心配の声を上げた。

　肩を落とし、駐車場に向かう通路で師匠高砂親方（元大関朝潮）の実母が亡くなったことを知らされ、さらにショックを受けた。「えっ、マジで。本当に…」。部屋のパーティーであいさつをする程度の面識だったが、師匠が抱えた悲しみを想像し、言葉を失った。気持ちの強さで２３回も優勝を重ねた２８歳は、ここから立ち直れるだろうか。【柳田通斉】

　［2009年5月13日9時19分　紙面から］

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