さいたま市長選/駅のにぎわい　どう誘う

大宮駅東口。飲食店などがひしめく商店街が広がっている＝さいたま市大宮区

◇悩む大宮「東口」　進まない再開発

　「駅ナカ」や鉄道博物館のにぎわいを、いかに街に呼び寄せるのか――。首都圏屈指の交通の要・大宮駅周辺にとっては大きな課題だ。開発が進む西口と、長年の再開発計画が具体化しないままの東口。さいたま市と地元商店街は、魅力のある街づくりができるか。

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　「博物館の来場者の数パーセントでも商店街に来てくれれば」

　さいたま市大宮区にある埼玉新都市交通の鉄道博物館駅のコンコースで、大宮東口商店街連絡協議会長の新井正男さん（６４）は嘆いた。傍らのワゴンには市の土産物と東口にある１６商店街のガイドマップがある。ＱＲコードをつけ、商店街の情報を携帯電話で入手できるようにした。

　大宮で生まれ育った。７０年代、商店街にジーンズを売る衣料品店を出した。フォークミュージックやグループサウンズの影響で、若者を中心にブルージーンズが大流行していた。「仕入れると次々売れた。商店街には活気があり、もうかって仕方ないと言う仲間もいた。街へ行くと言えば東口を指したもんだ」

　大宮は県の商業の牽引（けんいん）役だ。国の商業統計調査によると、０７年の卸売業と小売業を合わせた商品販売額は県全体で約１５兆１５００億円。うち大宮区は約１割の１兆４６００億円で０４年の３割増。大半は１日平均６５万人が利用する大宮駅周辺とみられ、区部を除いて大宮に次ぐ川口市（９６００億円）を大きく引き離す。一方、県庁や市役所がある浦和区は２８００億円で、０４年に比べ約３割減った。

　「大宮は本当に恵まれた都市。シャッター商店街のまちからすると、うらやましくて仕方ないだろう」。でも「発展の可能性を十分生かせていない」と感じている。

　東口は現在、幾筋もの商店街がのび、飲食店や雑貨店がひしめき合う。道幅は狭いと２メートルほど。改装したのは１階店舗だけで築５０年近い木造の建物も少なくない。売り上げ減と店主の高齢化で、個人商店が店をたたみ、テナント化が進む。

　「テナントとして貸せば、地主は生活できる。でも、このままでは東口の衰退は目に見えている」

　東口にも、再開発計画はあった。８３年に都市計画が決まり、東口約２・４ヘクタールを整備、商業ビルを建設し、道路幅を広げる予定だった。だが、地元地権者の反対などから約２０年間進まず、さいたま市が０４年に白紙撤回した。

　商店街間の温度差もあり、再開発の機運は高まらない。「代がかわれば相続で権利が複雑になり、再開発の手間は何倍にもなってしまう。早く手を打たなければ」と新井さんは危機感を募らせる。

　８２年の東北・上越新幹線開業で一気に開発が進んだ西口。その後も、ソニックシティやそごう大宮店などができ、０５年３月に駅構内に「駅ナカ」の愛称で「エキュート大宮」が誕生。１日の購入客数は３万２千人、年間売上高は約１００億円を超える。０７年１０月には鉄道博物館が開館、年１４１万人が訪れる。

　新井さんは思う。「どう街を、商店街を歩いてもらえるか、東口も西口もなく、行政と一体で知恵を出す時だ」