第一走者・北風沙織（左から２人目）からバトンを受け、勢いよく走り出す福島千里（左端）＝長居
「国際ＧＰ陸上大阪大会」（９日、長居陸上競技場）
女子四百メートルリレーで日本チーム（北風、福島、渡辺、高橋）が、４３秒５８の日本新記録をマーク。北京五輪女子百メートル代表のエース・福島千里（２０）＝北海道ハイテクＡＣ＝は、個人では向かい風の影響もあり１１秒５６の２位に終わったが、女子短距離陣の充実ぶりを見せつけた。男子百メートルは塚原直貴（２４）＝富士通＝が１０秒１３で圧勝。女子走り幅跳びで、北京五輪代表の井村久美子（旧姓池田）（２８）＝サニーサイドアップ＝は６メートル４９の３位に終わった。
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この日唯一の日本新は、大和撫子（なでしこ）４人によってもたらされた。１走・北風が好位につけると、２走のエース福島が、力強い走りで一気に独走。アンカー高橋までしっかりと走り切り、タイムは４３秒５８。既にベルリン世界選手権の参加標準記録は突破していたが、このメンバーでバトン練習をしたのは前日のみ。急造チームであっさりと新記録を打ち立て、潜在能力の高さを見せつけた。
男子チームは昨年北京五輪で銅メダルを獲得。女子はまだ世界との差があるが「これからまだ短縮できる。まだ０・５秒ぐらいは伸びる（昨季世界８位に相当）と言われてる」と、福島は説明した。バトン技術の向上に加え、４日の静岡国際の女子二百メートルで日本新をマークした福島、高橋を筆頭に、個人での伸びしろも十分。一気にタイムを縮めるだけの勢いが、女子チームにはある。
福島は個人の百メートルでは、目標のＡ標準記録（１１秒３０）突破はならなかったが「最後まで自分の走りができた」と、手応えはつかんだ。北京で奇跡を起こした男子の次は、大和撫子たちがドラマを作るかもしれない。