古代大阪は、広大な干潟が広がり、八十島と呼ばれた多くの洲から成っていた。遣唐使・遣隋使が出立し、大阪が古代のアジア交易・国際交流の玄関であった頃、堂島薬師堂は既にここにあったと思われ、堂島という地名も「お堂のある島」に由来している。

近世にあって、「天下の台所」大阪には多くの掘割が発達し、舟運が栄え、全国各地の産物が集まり「食」と「もてなし」の文化を生み出した。
江戸時代から明治末期まで、堂島一帯は曽根崎川（蜆川）と堂島川に挟まれた中州であった。
曽根崎川の北岸には曽根崎花街が発展した。夏になると、曽根崎川の川面には、芸妓の乗った涼船が往来し、まさに水都大阪の象徴たる光景であった。
また、元禄元年には、堂島に米穀取引所が開設され、大小さまざまな蔵屋敷が軒を連ねた。
「堂島の米相場」は世界の先物取引の先駆、日本近世経済の礎を築いたのである。

堂島薬師堂は、新地の花街や米相場師など多くの人びとの信仰を集め賑わったといわれている。
明治42年、「北の大火（天満焼け）」により堂島薬師堂は焼失したが、仏像は類焼を免れ、花街のきれいどころが、朝、夕お参りする姿が見られたという。節分の鬼追い、地蔵盆などの行事も盛大に営まれた。
第2次世界大戦の戦災を免れた堂島薬師堂は、昭和28年には、奈良薬師寺の管長を招いての盛大な復興祭が営まれた。

かつて堂島薬師堂には井戸がありがあり水が湧き出ていた。街の人びとはこの水を汲み身辺の清めに使ったという。平成16年3月19日に行なわれた第１回堂島薬師堂「お水汲み祭り」では、薬師堂の僧侶によって祈祷され、お香水で清められた竹筒護符が配られ、“春と福”を呼ぶ祭事が復活した。

この千数百年に及ぶ大阪北の歴史にのっとり、なにわの守護神とまで言われた「堂島薬師堂」のある曽根崎新地・堂島・中之島界隈をステージとして、“節分の祭事”“お水汲みの祭事”を大同団結し、大いに復活・復興させ、賑わいを取り戻し、水都･大阪の再生に向けたまちづくるの一翼を担いたいと思う。

2月4日の立春の日は旧暦で言う年初であり、その前日の大晦日には、その年の邪気を全て取り除くため、「鬼は邪気を全て取り除くため、「鬼は外、福は内」の節分の行事が行われる。これは、古代中国で生まれた学問である陰陽道によるものであり、年の変わり目が「鬼門」に当ることから、鬼を排除する追儺（ついな）の儀式を必要とすることに由来している。追儺は、「鬼追い」・「鬼やらい」等とも言われる。
「お化け」は江戸期より、花街の節分の行事であり、1960年代頃までは各地でお盛んに行われていた。常とは違う装いに身をやつす風習で、舞妓・芸妓は丸髪に結って町の奥さんの風を装ったり、歌舞伎の役どころに扮した男の格好などをしてお座敷をまわり、ご祝儀をもらう。また、町娘が舞妓や芸妓の格好をすることもある。「忙しくしている人々の隙に付け込み悪事を働く邪気や魑魅魍魎を惑わし、追い払う仮想」とも言われている。
また、その年の恵方を向いて、太巻き寿司を「一切口を利かず」に食べる風習は、阪神間では今でも盛んである。また、鰯の頭を焼いて柊の枝に刺し、家の入口に差す風習等も残っている。

　現在、堂島薬師堂では、2月3日（立春の日の前日）に節分祭を行っている。
町内会役員・薬師寺僧侶・鬼・福男など、8人1組となり、法螺貝を吹き、ドラを鳴らしながら町内を回り歩く。お店の中では、入ってきた鬼をめがけて、お客や従業員が福豆を投げつけ、厄払いをしている。また、護摩木に願いを書き入れ、堂島薬師堂にて護摩焚きを行う「護摩苦厳修（ごまくげんしゅう）」も行っている。当日は、堂島薬師堂の横にて、新地女性会メンバーによるぜんざいの配布も行われている。
　 また、新地内のお店では、少数ではあるものの「お化け」も行われており、店の従業員・ホステスが仮装をしてお客を迎え、節分祭に花を添えている。