はしか・髄膜炎―予防接種で７００万人の命を守る

【１】ワクチンの接種は、特定の病気への感染から多くの人びとの命を守ることができる、とても有効な手段である。しかし世界には、ワクチンで予防することも、薬で治療することもできる病気が、いまだに多くの人びとの命を奪っている現実がある。たとえば、はしか。はしかの予防接種が行き渡っていない国はアフリカやアジアを中心にまだまだ多く存在し、その結果、年間数十万人の子どもがはしかで命を落としている。

【２】国境なき医師団（ＭＳＦ）は、アフリカの国、チャドで今年２月からはしかの大規模な予防接種を行った。チャドは、国内の政情不安に加えて、隣国の紛争の影響を大きく受けていることもあり、保健衛生事情が非常に悪い。はしかの予防接種を受けている１歳児の比率は２割程度にすぎず、世界で最も低い水準に留まっている。ＭＳＦはチャド保健当局の要請を受けて、チャド東部で生後６カ月から１４歳の子どもたち１０万人を対象とする予防接種を行った。

【３】チャドのように、治安が悪く、道路や電気などのインフラも整っていない場所での予防接種実施は容易ではない。チャド東部の予防接種チームは、医療従事者、ロジスティシャン（物資調達管理調整員）、運転手など約５０人からなり、拠点となるキャンプを設営しながら村々をまわった。メンバーは７組に分かれて、キャンプから毎日違う場所に赴いて予防接種を実施する。６週間にわたってこの活動に参加した看護師は「トラックの部品が壊れたり、タイヤがパンクしたりして、移動に想定していた倍の時間がかかることも多くありました」と話している。

【４】はしかと並んで、ワクチンで予防できるにもかかわらず、多くの人の命を奪っている病気に「髄膜炎」がある。髄膜炎は世界中で発生するが、とくにアフリカ大陸を西岸のセネガルから東部のエチオピアにかけて横切る「髄膜炎ベルト」とよばれる地域に位置する国々は、毎年１２月から５月の乾期にかけて大規模な流行に見舞われる。今年は、ナイジェリア、ニジェール、チャドの３カ国だけでもすでに１９００人以上が犠牲になっている。流行が例年に比べて深刻な広がりを見せているため、ＭＳＦは、これまでの活動で最大規模の７３０万人を対象とする予防接種をこの３カ国で実施することを決めた。

【５】道路や電気などが整っていない環境で予防接種を実施するうえでの大きな課題の一つが、「コールドチェーン」と呼ばれる、ワクチンの効力を守るための低温輸送システムの確保である。この時期、「髄膜炎ベルト」上に位置する国々では日中の気温は日陰でも４０度以上になる。その上、地方の町や村は電化されていないことが多く、ワクチンを低温で輸送するには周到な手配が必要とされる。たとえば、１万人分のワクチンを低温で輸送するには、冷凍庫１台、冷蔵庫１台、クーラーボックス５個、ワクチン運搬ケース１０個、保冷剤４００個などを用意しなければならない。電気が通っていない場所では、発電機を用意してこれらの装置を動かす。

【６】また予防接種と並行して、患者の治療、地域の診療所への薬の提供、データの収集や分析を行うことも重要である。髄膜炎は脳膜に発生する恐ろしい病気で、現在流行している型の髄膜炎に感染し、発症した場合、治療を受けなければ２人に１人が命を落とす。ニジェールやナイジェリアで話されているハウサ語では、髄膜炎患者は「頭を動かせない人」と呼ばれる。患者は実際、頭痛、高熱、吐き気に加えて、首を動かせないという症状に苦しめられる。しかし治療方法はごく単純で、ほとんどの患者は抗生物質を投与すれば短期間で回復する。症状が現れてから２日以内に死亡する患者が多数を占めるため、迅速な治療が必要とされている。

【７】ＭＳＦは４月末現在、３カ国で５００万人以上に対して髄膜炎のワクチン接種を終えた。その結果、患者の数は現在減少傾向にある。髄膜炎の流行期が終わるまでのあと数週間、活動を継続し、さらに２００万人への接種を行う予定である。

ＭＳＦの西アフリカ諸国における髄膜炎の予防接種実施の詳細はこちらから。

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