(cache) リリーフ陣フル稼働、９連戦を５勝４敗　力で勝負、菊地が結果

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がんばれファイターズ

リリーフ陣フル稼働、９連戦を５勝４敗　力で勝負、菊地が結果（05/08 08:59）

９連戦中５試合に登板、チームに貢献した菊地＝６日、ロッテ戦

　１６勝１２敗で２位をキープする日本ハム。４月末からの９連戦を５勝４敗で勝ち越せたのは、リリーフ陣のフル回転によるところが大きい。特に、５年目菊地の獅子奮迅ぶりが目立っている。（武田亮一）

　連戦中は中継ぎを酷使。１日からの西武戦で３試合連続延長戦もあり９試合でリリーフ投入は延べ２７人。５日の五回終了降雨コールドゲームを八木１人で投げきったにもかかわらず、西武に次いで多かった。先発陣の調子が上がらずイニング数を稼げない状況で、金森を緊急昇格させて補充したほどだ。

　その中で、結果を残しているのが菊地だ。６日までに守護神の武田久、左腕の宮西と並びチーム最多１２試合に登板。登板イニング１３回２／３も中継ぎでは坂元に次ぐ。９連戦中は１日からの３連投を含む５試合に登板。６日のロッテ戦では２失点したが、防御率は１・９８と上々だ。

　１４０キロ台後半の直球で押す投球スタイルは小気味いい。カーブ、フォークも持っているが「変化球が甘く入るより真っすぐで押したい」と、力で勝負できるのが魅力。ブルペン担当の厚沢投手コーチも「はまるとすごい」と評価する。

　昨季からリリーフに本格的に取り組み、２軍で主にストッパーを担った。今季、初めて開幕１軍入り。主に劣勢でのロングリリーフで起用されているが、好調な味方打線が追いついて競り合いになることも多い。抑えても「自信はないですけど」が菊地の口癖。だが「（１軍で１１試合登板した）去年は場慣れしていなかった。今年はオープン戦から競る場面で投げ、ピンチも『毎度のこと』と思えるようになった」と、経験を着実に糧にしている。

　「チャンスを与えてもらって、投げられることが楽しい」と表情は明るい。このまま信頼を積み重ねれば、逃げ切る試合での投手リレーに組み込まれる日も遠くないはずだ。