秋田県羽後町のＪＡや酒店が美少女イラストを米袋やラベルに描いて売り出したコメや焼酎が大ヒットしたが、そのイラストを描いた西又葵さん＝写真＝が１９日、東京・大手町のＺＡＫＺＡＫ編集部に来社した。

　西又さんはこのほど、生い立ちからプロの美少女イラストレーターになるまでの道のりを綴ったエッセー「西又葵です。」（飛鳥新社、１８９０円）と、西又さん目線で撮り下ろした自身のペット２０匹との共同生活「にゃんだふる!!」（飛鳥新社、１５９０円）の２冊を発売した。

■初エッセーはイラストやプライベート写真も

　「西又葵です。」は、西又さんにとっての初エッセー。美少女イラストレーターとしてのチャンスを掴むまでの道のり、プロ活動の中で常に前向きにチャレンジする姿、生い立ちや私生活など、イラスト作品やプライベート写真を盛り込み綴っている。

　エッセーでは生い立ちだけでなく、中学３年生の時からイラストレーターとして活躍していた西又さんの“歴史”が書かれており、「新しい私しか知らない人に読んでもらいたい」という。美少女アニメ界については「前まであまり人も多くなかったので、女性というだけで売れた時代があったけど、今は女性も増えて、男女ともに競争している」そうで「もともと性格が男性ぽっいので絵は男性目線です」と語った。

　ちなみに「２ちゃんねるは見ない」そうで、過去に見て「２週間寝込んだ」からだ。会ったこともない人から「性格が高飛車だと勘違いされる」のが悩みだが、「エッセーを読んでイメージが変わった、ファンになった」という読者の声も届いたという。

■ペットとの共同生活は“癒し”

　一方、「にゃんだふる!!」は、猫１５匹＆犬５匹との共同生活（にゃんだふるらいふ）をおくる、西又さん自身が撮影したフォトブック。ペットとの日々の出来事や豊かな表情やしぐさを、時には西又さん目線、時にはペット目線で、自然に撮影。誰もが幸せになれるアニマルセラピー・ブックだ。

　ペットについては、西又さんは「飼ってから１０年ぐらいになります」と話し「餌代だけでも大変です」。また今回の撮影のために、「一眼レフを買った」という“親ばか”ぶりも。ペットといると「癒しになる」そうだ。ちなみに「人間だと会話がある分ケンカしたりするので癒されない」とポツリ。

■今後は「通帳とかにもイラスト描いてみたい」

　昨年ブームとなり、２年分の出荷量がわずか３カ月で売れた“萌え米”は「自宅でも愛用してます。美味しいです」とニッコリ。「他のお米より数百円高いですが、その分がイラスト代と勘違いされて困ってます」とも（本当はお米が良質で高い）。「町おこしになるならボランティアでも協力したい」と話し、今後は「他のＪＡなどでも特産品にイラストを描きたい」と意欲満々だ。今後は「金融機関の通帳などにも（美少女イラストを）描いてみたい」と目を輝かせた。

■サイン会は
２１日正午から　　　　東京・池袋　アニメイト池袋
２２日１３時から　　　東京・立川　オリオン書房アレア店
２８日１４時から　　　愛知　ゲーマーズ名古屋店
３月７日１４時から　　神奈川　アニメイト横浜
３月８日１４時から　　大阪　アニメイト日本橋
３月１４日１４時から　静岡　アニメイト静岡