みんな待ってた！野人・中西４２歳の初戴冠

デビューから１６年半で初めてＩＷＧＰヘビー級王座を獲得した中西学（手前）は永田裕志（左）らに祝福される Photo By スポニチ

　眠れる獅子がやっと目覚めた。新日本後楽園大会が６日に行われ、中西がデビューから１６年６カ月、６度目の挑戦でＩＷＧＰヘビー級王者・棚橋を下して初のベルトを手にした。棚橋に左ひざを狙われたものの、得意のアルゼンチン式背骨折りなどパワーで対抗。２１分４２秒、ロープの反動を使った原爆固めで勝利した。

　９８年１２月４日の初挑戦から１０年５カ月。史上最長の期間をかけて戴冠した中西は「見捨てずにありがとう」と両手を突き上げると、２００５人観衆から「中西コール」が巻き起こった。

　まさに幸運だった。新型インフルエンザの影響でメキシコの団体ＣＭＬＬのミスティコが欠場し、急きょタイトル戦が組まれた。「１７年、このベルトを目指してやってきた」と目を真っ赤にしながら話した。敗れた棚橋からは即リターンマッチの要求があり「もちろん。素晴らしい元王者とやりたい」と４２歳、遅咲きの王者は受けて立つ構えだ。 【試合結果】

[ 2009年05月07日 ]