王城とは海をはさんだ向こう側。　
　そこが最終目的地、竜王の城。　
　一体、竜王とは如何なる姿をしているのか？　
　どれほどの強さを誇るのか？　
　何も判らないまま、俺達は進まなければならない。　
　……旅の終わりは近い。　

　
　俺は、海の向こうに見える竜王の城を見つめている。　
　全てのアイテムは揃った。　
　太陽の石と雨雲の杖、そして、ロトの印。　
　これを聖なるほこらに持っていけば、竜王の城への道が開ける。　
　シアちゃんがそう教えてくれた。　
　聞けば、ご先祖様も同じ道を辿ったらしい。　
　道理で、太陽の石を知っていたわけだ。　
　
「あるじ、どうした？」　
　
　城の屋上に立っている俺が気になったのだろうか、シアちゃんが声を掛けてくる。　
　
「シアちゃんこそ、今日は姫と買い物に行ったんじゃなかった？」　
　
　明日の朝に出発する予定なので、今のうちに必要な物を買い揃えると、２人して出かけて行ったのを見送ったはずだ。　
　
「衣装合わせとか言うて、仕立て屋で着せ替え人形じゃ。面倒じゃったので、途中で逃げて来た」　
　
　顔をしかめながら話す。　
　余程、嫌だったらしい。　
　
「衣装合わせ？」　
　
「祝勝会で着るんじゃと」　
　
「気の早い事だな」　
　
「そうじゃな」　
　
　２人で示し合わせたかのように、声を上げて笑う。　
　ひとしきり笑ったところで、シアちゃんが再び問いかけてくる。　
　
「で、わらわの質問には答えてもらえぬのか？」　
　
　やっぱ、ごまかせないか。　
　俺は、観念することにした。　
　
「……ずっと、不安なんだ」　
　
「不安？　おぬしは死んでも生き返るのじゃぞ？」　
　
「俺の事なんてどうでもいいんだ。ただ、２人を失う事になるかも知れないのが怖い」　
　
　幼い頃に両親を失った。　
　親代わりの人は居たが、どこか寂しさは拭えなかった。　
　でも、旅に出て、シアちゃんに出会って、姫に再会して、俺は幸せだった。　
　この幸せを失うのが、また独りになるのが、たまらなく怖い。　
　　
「何じゃ、そのような事で悩んでおったのか」　
　
　しかし、不安にかられる俺を、シアちゃんは笑い飛ばす。　
　
「そんな事って、俺は本気で！」　
　
「あるじが本気なのはわかっておる。わらわとて、別れを体験しておる。ずいぶん昔の事じゃがの」

　その言葉で、熱くなった頭が急速に冷えていく。　
　
「ごめん」　
　
「良い。わらわとて、魔王の城に臨みし時、同じように悩んだわ」　
　
「シアちゃんも？」　
　
「うむ。まだ１４の小娘じゃぞ。当然ではないか」　
　
　自分が死んだら、親兄弟は悲しむだろうか。　
　仲間達が死んだら、自分はどうなってしまうのか。　
　色々な思いが駆け巡って、その場を動けなくなってしまったそうだ。　
　
「その時、アルスが笑いながら言うた。『大丈夫だ。俺達は強い！』とな。思わず笑ってしもうたわ」　
　
　ご先祖様。やっぱスゲーよ、アンタ。　
　達者なのは、夜だけじゃねーんだな。　
　
「故に、我らも先代に習うとしようぞ」　
　
「でも、俺は……」　
　
「気にせずとも良い。わらわも、姫も、おぬしを強いと思うておる。力の大小ではない。おぬしの心が、じゃ」　
　
「俺の心……？」　
　
　いきなり何を言い出すんだ？　
　
「アルスは、死ぬ事を恐れていた。死を恐れ、死にたくないがために強くなった」　
　
　おぬしとは、正反対じゃなと笑う。　
　
「おぬしは、仲間を失う事を恐れておる。自らの死を厭わず、仲間を失わぬために強くなろうとする」　
　
「でも、俺は弱い」　
　
「だからこそ、わらわ達も強くあろうと願う。仲間を失いたくないという、おぬしの想いに応えるために」　
　
　正直、シアちゃんの言っている事はよくわからなかった。　
　ただ、俺が２人を想うのと同じくらい、２人が俺を想ってくれていることが、とても心強かった。

「ありがとう、シアちゃん」　
　
「礼を言うのは、わらわの方じゃ。おぬしに愛される事を、わらわは誇りに思う」　
　
　俺達は、どちらからということもなく、自然に抱き合い、唇を重ねようとした。　
　
「見つけましたわ！」　
　
　突然響いた大音声に、咄嗟に離れる。　
　
「アリシアさま、続きが待っておりますわ」　
　
　姫は素早く駆け寄ると、シアちゃんの腕をとる。　
　
「では、勇者さま。アリシアさまは、お借りしていきますわ」　
　
　俺はうなずくしかできない。　
　姫は、そんな俺を見つめると、おもむろに唇を重ねた。　
　
「あーーー！！　何をしておるか！！」　
　
　シアちゃんが姫の腕の中で暴れている。　
　目を白黒させている俺に、姫はいたずらっぽく笑う。　
　
「私も、勇者さまの愛をいただきました。これは、そのお礼です♪」　
　
　えっ？　それって……。　
　
「さあ、行きますわ」　
　
　姫は、俺が問い返すより早く、シアちゃんを抱き上げながら去っていく。　
　
「おぬし、どこから聞いておったんじゃ？！」　
　
「さあ？　何の事でしょう？」　
　
　言い争いながら遠ざかって行く２人を眺めながら、俺は心が軽くなっているのに気付いた。　
　　
「俺達は強い！！」　
　
　海の向こう、竜王の城に届くように、思い切り叫んだ。　
　どこか遠くで、２人が笑ってるような気がした。