こういう場合、王道ってのがあるよな。　
　仲間を助けて、最後に勇者が止めを刺すとか。　
　せっかく勇者になったんだから、少しはそういう役回りが欲しいもんだ。　
　なんか、こう、勇者ってのが軽く扱われてる気がする。　
　勇者ロトってのは、どんな奴だったんだろう。　
　ご先祖様のせい、ってことは無いよな？　

　
　城に戻った俺を待っていたのは、かつてない喧騒だった。　
　
「すまんが勇者よ。お主の相手をしている暇はない。とっとと出て行け」　
　
　ちょっと待て。　
　勇者よりも大事な事って何だ？　
　そんな問いに、オッサンは答えた。　
　
「わしの大事なパトリシアが賊にさらわれてしまったのじゃ」　
　
　パトリシア？　
　姫の他に娘がいたとは聞いてないぞ。　
　だが、それ以上は聞き出せず、城を追い出されてしまった。　
　
「勇者様！」　
　
　門番が駆け寄ってくる。　
　
「一体、何が起こったんだ？」　
　
「パトリシアがさらわれたんです」　
　
　いや、だから、パトリシアってのは、誰だ？　
　
「馬ですよ。馬。国一番の駿馬で、王様の愛馬なんです。番をしていた者が背後から殴られて、気付いた時にはいなくなっていたそうです」　
　
　馬……。　
　ああ、なんかどこかで見た気がする。　
　というか、俺、さっきまで犯人と一緒にいたかもしれない。　
　
「なあ、それって、白い馬か？」　
　
「ええ、そうです！　どこかで見たんですか？」　
　
「いや、王様が乗るって言うんだから、そんな色かな、と」　
　
　神様すみません、俺は嘘をつきました。　　
　
「……そうですか」　
　
　俺の答えを聞いて、門番はうなだれてしまった。　
　仕方ない、一声掛けてやるか。　
　
「まあ、なんだ、その、頑張れよ。そのうちひょっこりと帰ってくるさ」　　
　
「勇者様……、僕みたいな門番にそんな優しい言葉を掛けてくださるなんて」　
　
　ヤバイ、またフラグ立てちまった。　
　俺は急いで城門から離れると、ルーラを唱えた。　
　　
「あっ、お待ちください。勇者様！」　
　
　俺を引き止める声から逃れるため。　
　そして、戦場で待つ愛する少女達のために。　

　
　上空から見た廃墟は正に戦場だった。　
　悪魔の騎士を中心に、建造物が吹き飛んでいる。　
　シアちゃんを庇いながらの戦いは苦戦を強いられているようだ。　
　と、姫が奴の剣で吹き飛ばされた。　
　途端に無防備になるシアちゃん。　
　だんだん地上に近付いていく俺。　
　彼女の前に颯爽と降り立ち、奴にいかづちの杖を叩き込む……つもりだった。　
　奴が一歩前に出なければ。　
　
「うわっ！　馬鹿っ！　どけ！」　
　
　荒野に衝撃音が響き渡った。　
　　
　勇者は、悪魔の騎士に３０のダメージを与えた。　
　
　勇者は６０のダメージを受けた。　
　
　勇者は死んでしまった！　

　
「……おお、勇者よ。死んでしまうとは情けない」　
　
　オッサンに睨まれた俺は、すごすごと城を出た。　
　すると、門番が走り寄ってくる。　
　
「勇者様、これを」　
　
　手渡されたのは、妙なデザインの帽子だった。　
　
「これは、昔、父が手に入れたものです。たしか、山彦がどうとか。きっと勇者様のお役に立つはずです」　
　
　早速、かぶってみた。　
　おお、ピッタリだ。　
　どうやら、魔法使いの装備らしいな。　
　俺は、門番に礼を言い、再びルーラを唱えた。　
　
「それを僕だと思って、大事にしてくださいね」　
　
　思わず投げ捨てたくなったが、必死で我慢することに成功した。　

　
　再び、上空にいる。　
　先程と状況は変わっていない。　
　いや、どこか奴の様子がおかしい。　
　どうやら、さっきの衝撃で鎧の間接部分に支障が起きたらしい。　
　幾分、威力が落ちたのだろう。　
　あれほどの巨体の一撃を、姫が剣で受け止めている。　
　さらに、剣を弾き、奴の腹に斬り付ける。　
　いくらかのダメージを与えたようだが、倒すには至ってない。　
　俺は、その隙にシアちゃんと奴の間に降り立った。　
　
「俺が止めを刺してやる」　
　
　奴の腹には亀裂が入り、もう一度攻撃を加えれば倒せそうだ。　
　
「あるじ！」　
　
「勇者さま！」　
　
　姫が、シアちゃんを抱えて後ろに下がる。　
　
　俺は、いかづちの杖を奴に向けた。　
　
「これで、終わりだ」　
　
　勇者の攻撃…………の前に。　
　
　山彦の帽子の効果で、再びルーラが発動した。　
　
「へ？」　
　
　物凄いスピードで奴が迫ってくる。　
　否、迫っているのは俺の方だ。　
　気付いた時には遅かった。　
　奴に止めを刺す事をイメージしていたためだろう。　
　俺はルーラの効果で、奴に向かって頭から突っ込んでいた。　
　再び、荒野に衝撃音が響き渡った。　
　
　悪魔の騎士に３０のダメージを与えた。　
　
　勇者は１６のダメージを受けた。　
　
　悪魔の騎士を倒した。　
　
　奴の鎧がもろくなっていたおかげだろうか。　
　それともこの帽子のおかげで守備力が上がっていたからだろうか。　
　俺は辛うじて死なずに済んだ。　
　
「あー、視界が真っ赤だ」　
　
　正直に言おう。　
　俺は、死んだことは多いが、瀕死の重傷は初めてだ。　
　姫が慌てて駆け寄ってきて、ベホイミをかけてくれる。　
　
「死なないでください！　勇者さま！」　
　
　いや、ぶっちゃけ、死んだ方がマシ。　
　すぐ元通りになるし。　
　
「……あるじ、お約束よのう」　
　
　シアちゃんの言葉がとても痛かった。　

　
　やっと立ち直った俺は奴の残骸へと近付いた。　
　その時、鎧の裂け目から黒い霧が吹き出した。　
　黒い霧は、空中にわだかまり、顔のような物を形成した。　
　
「ふふふ、さすが勇者という所か。まさか我が敗れるとは思いもよらなかった」　
　
　いや、あれは事故だろう。　
　正直、攻撃なんて１回もしてないし。　　
　
「ルーラにあのような使い方があったとはな。さすが、あるじじゃ。長いこと生きたわらわでも到底思いつかなんだ」　
　
　シアちゃん、バカにしてるだろ、それ。　
　
「勇者さまは、常人とは頭の出来が違うんです！」　
　
　姫、それ、フォローになってませんから。　
　俺は、居たたまれない気分になった。　
　だが、奴はお構いなしに言葉を紡ぐ。　
　
「だが、アリシアよ。貴様と決着がついた訳ではない。我は竜王様の城で待っている。その時こそ、剣と魔法のどちらが強いか、決着をつけるときぞ！　では、さらばだ！」　
　
　ちょっと待て、今、聞き捨てならないことを言ったな。　
　剣と魔法のどちらが強いか？　
　
「こら！　説明して行け！」　
　
　奴は、言うだけ言って、北東の空へと飛び去った。　
　
　仕方ない。　
　もう一人を尋問することにしよう。　
　俺は、姫に目配せをする。　
　それだけで理解したのだろう。　
　そばにいたシアちゃんを羽交い絞めにする。　
　
「こ、こら、何をするんじゃ！」　
　
「何って、ドキドキ尋問ターイム！」　
　
　俺は、道具入れからキメラの羽を取り出した。　

　
　シアちゃんは、身悶えている。　
　さすがに、３００年生きた魔法使いも、呪文を封じられたうえに、くすぐり攻撃はきつかったらしい。　
　
「まず、シアちゃんが何処の誰なのかをはっきりしてほしい」　
　
　俺の問いに、始めは躊躇していたが、目の前で羽をちらつかせると、重い口を開いた。　
　
「わらわは、アリアハン王家に連なる貴族の娘じゃ」　
　
「アリアハン？」　
　
「勇者ロトの生まれ故郷ですわ」　
　
　姫が教えてくれる。　
　えっ？　それじゃあ、シアちゃんって。　
　
「わらわは、勇者ロト、いや、アルスと共に魔王を倒した仲間の一人じゃ」　
　
　アルス、それがご先祖様の名前。　
　そして、シアちゃんの大切な人、か。　
　　
　そこから先は、いつぞや聞いた話と同じだった。　
　魔王になってしまった魔法使いの話。　
　それが、シアちゃんの事だったらしい。　
　
「これを聞けば、きっとお主はわらわから離れていくじゃろう。そう思うと、話せなんだ」　
　
　そう言って、シアちゃんは涙を流す。　
　
「シアちゃん」　
　
　名前を呼ぶと、彼女は顔を上げた。　
　
「あの時に言ったろ。シアちゃんとずっと一緒にいるって」　
　
「私も、アリシアさまの義妹ですもの。私達は、もう家族ですわ」　
　
「お主等……」　
　
　シアちゃんは、声を上げて泣いた。　
　母親を見つけた迷子のように。　
　もう、彼女は孤独じゃない。　
　俺たちがそばにいるから。　
　
　シアちゃんが落ち着くのを待ちながら、俺は辺りを探索した。　
　何か、こう、引っ掛かるモノがあるのだ。　
　まるで、心に呼びかけてくるかのような、妙な感じ。　
　聞けば、姫にもそんな感覚があるそうだ。　
　そして、俺は見つけた。　
　奴の鎧の残骸の下に、何かが埋もれているのを。　
　
　シアちゃんを呼んで、それを一枚ずつ広げた。　
　うわ、なんだ？　このえらく表面積の少ない水着は？　
　
「それは、あぶないみずぎじゃ」　
　
「商品名？」　
　
「商品名じゃ」　
　
　ひとつひとつ、シアちゃんが解説してくれる。　
　あぶないみずぎに、魔法のビキニ、踊り子の服にエッチな下着。　
　さらに、天使のレオタードに、シルクのビスチェ。　
　どうも、悪魔の騎士のコレクションらしい。　
　こんなモンを鎧の中に入れて戦ってたのか、コイツは。　
　
「そういえば、シアちゃんに着せようとしてたのは？」　
　
　そう聞くと、嫌そうに答える。　
　
「あれは、魔法のメイド服じゃ。あるじが燃してくれたおかげで助かった。もう、あれを着るような事態にはなるまい」　
　
　魔法のメイド服か……、ひょっとして、高いんじゃないか？　
　　
「そうじゃな、着る者に応じてサイズを変えるという代物じゃ。好事家に売れば、一万ゴールドは下るまい」　
　
　なんだと！？　……惜しいことをした。　
　まあ、他の物を売れば、それなりの値段にはなるだろう。　
　それで、妥協する事にした。　

　
「あの、勇者さま。あの感覚の元なんですけど、ここから何か感じます」　
　
　姫が街のはずれの大木の根元を指し示す。　
　俺が、アレに引っ掛かっている間に、ずっと探していたらしい。　
　地面を掘ると、大きな木箱があった。　
　中には、立派な装飾の施された、蒼い鎧がおさめられていた。　
　
「まさか？！　光の鎧か？」　
　
　シアちゃんが叫ぶ。　
　光の鎧？　
　
「ひょっとして、勇者ロトの鎧、ですか？」　
　
「そうじゃ」　
　
　これが、ご先祖さまの着てた鎧か。　
　ちょっと着てみるか。　
　
　姫に手伝ってもらって、やっとこさ身につける。　
　うおっ！？　
　ぶかぶかだったのに、しっくりくるサイズになったぞ。　
　
「精霊ルビスの力を宿しておるからの。選ばれし者ならば、丁度良いサイズになるじゃろう」　
　
「サイズは良いんだけどさ、やっぱり、俺には重過ぎるわ」　
　
　またもや、姫に手伝ってもらってやっとこさ脱ぐ。　
　
「次は、王女の番じゃな」　
　
「うん、姫が着けるのが良いと思う」　
　
　姫は、身に着けている鋼の鎧の止め具を外し、そっと地面に置いた。　
　そして、ロトの鎧を手に取ると、一人で身に着け始める。　
　……俺の時は二人がかりだったんですけど。　
　
「まあ！　とても素晴らしい物ですわ」　
　
　ロトの鎧を身に着けた姫は、とても凛々しかった。　
　姫の華奢な身体にもぴったりと合っていた。　
　
「着心地はどうじゃ？」　
　
「とても軽くて、動きやすいですわ」　
　
　前に着けていた鋼の鎧よりも金属部分が多いのだが、そう感じられるということは、姫が鎧の持ち主に相応しいという事なのだろう。　
　ますます、俺の立場がなくなってくる。　
　まあ、なるようになるか。　
　俺達は廃墟の街を後にした。　

　
「そういえば、姫？」　
　
「どうなされました？」　
　
「パトリシアが賊にさらわれたそうですよ」　
　
　俺は、遠回しに聞いてみた。　
　
「まあ、賊にさらわれたなんて、酷い言いがかりですわ。わたしは、黙って借りただけです」　
　
　いえ、ソレが、さらわれたっていう事なんです。　
　　
「何の話じゃ？」　
　
　シアちゃんが首を傾げる。　
　元はと言えば、シアちゃんのせい、か。　
　彼女の頭の上には、未だに２本のうさみみが揺れている。　
　……お仕置き、だな。　
　
「いや、シアちゃんがうさみみを気に入ったみたいだから、バニースーツを着せたらどうかと思ってさ」　
　
「な、何を言っておるか！」　
　
　今頃になって気が付いたのだろう、シアちゃんの手がうさみみバンドに伸びる。　
　
「まあ、私達からの折角のプレゼントを外してしまわれるのですか？」　
　ふと、その手が止まる。　
　上手い。この言い方なら、シアちゃんは断れない。　
　
「くっ、卑怯な」　　
　
「良い仕立て屋を知っておりますわ。街に戻ったら、早速行きましょうね、アリシアお義姉さま」　
　
「うんうん、美しき姉妹愛かな」　
　
「お主等はーー！！」　
　
　シアちゃんの叫びが辺りにこだました。　
　世界は概ね平和だった。　

　

「わしの可愛いパトリシアーーーー！！」　
　
　玉座に座る、哀れな男以外は。