流れ星が落ちる前に、願い事を３回言えば叶うと教わった。　
　子どもの頃の俺は何を願っただろうか。　
　あの頃は、望めば何でも手に入ると思っていた。　
　ひょっとしたら、願い事なんてしなかったかもしれない。　
　今の俺の願いは何だろう？　
　大人になった俺は一体何を願うんだろうか。　
　
　ようやく村に辿りついた俺達は、小さな宿屋に泊まることにした。　
　このご時世、客が来ることは滅多にないそうで、俺達の貸切状態になっている。　
　姫は、早々に身体を清めたいのか、浴場に行った。　
　まあ、ひと月以上、ろくに着替えもできなかったらしいので当然のことだろう。　
　俺はというと、シアちゃんの髪を梳いている。　
　洞窟での戦闘でススだらけになってしまったので、洗ってやりたいのだ。　
　長髪の場合、洗う前に梳いておかないと絡まってしまう。　
　それを防ぐためにやってるんだけど、意外と大変な作業だったりする。　
　　
「考えてみれば、当然のことじゃな」　
　
「なにが？」　
　
　突然、話し掛けてきたシアちゃんだが、何の話だかさっぱりわからない。　
　俺の返事も当然、聞き返すものになってしまった。　
　
「王女のことじゃ」　
　
「……ああ」　
　
　おそらく、姫が勇者だったことについてだろう。　
　正直、その話はしたくなかった。　
　けれど、シアちゃんはそんな俺に気付くことなく、先を続ける。　
　　
「魔王の支配によって権威を失った王家が、勇者の血筋を取り込むのは当然といえば当然のことじゃ。勇者本人でなくとも、子孫が王族に取り入った可能性もあるしの」　
　
　確かにその通りだ。　
　どっちが先にアプローチしたのかはわからないが、王家は勇者を引き入れることで、求心力を高められるし、勇者側からみれば、王家に取り入るチャンスでもある。　
　実際の所はどうなのかはわからないが、その可能性は高いだろう。　
　けど、わからない事がある。　
　
「どうして、俺が勇者なんだ？」　
　
　旅立ってから、ずっと思っていた。　
　剣も使えない。魔法も使えない。　
　ないないづくしの俺が、何故勇者と呼ばれるんだろう？　
　シアちゃんは、そんな俺の疑問にあっさりと答えた。　
　
「それは、あるじがある意味、不死身だからじゃ。ロトも同じ能力を持っていたからかも知れぬがな」

「それは、勇者だからじゃないのか？」　
　
「違う。勇者だから不死身ではない。不死身だから勇者となり得るんじゃ」　
　
「じゃあ、姫は？」　
　
　姫は俺と同じ能力を持ってるわけじゃないのか？　
　
「あるじ、お主はどうやって不死身かそうでないかを見分ける？」　
　
「そりゃ、実際に殺してみるしか……、そうか！」　
　
　実際に死んでみて、初めてわかる能力なんだ。　
　死んだことのない人間は、この能力を持ってないってことになる。　
　
「あくまでも、王女は勇者の素養を持った、けれども、勇者ではない、別の何かなのじゃ」　
　
　だから、俺が勇者なのか。　
　
「……なんか俺ってかっこ悪いよな」　
　
「なんじゃ？　突然？」　
　
「俺さ、勇者だって突然言われた時、本当に嫌だった。でも、どこか嬉しかった。俺も伝説の勇者みたいに、強くなるんだって思ってた」　
　
　けど、現実は違った。　
　
「何度も何度も死んでさ。でも、全然強くなれないし、魔法もちょっとしか使えない。挙句の果てに、実は魔法使いだって言われて……、姫も……」　
　
　涙がこみ上げて来る。　
　自分でも何を言ってるのかさっぱりわからない。　
　ただ、心に溜め込んでいた物を吐き出したかった。　
　
「俺は、誰かを助けられるほど強くない。自分の身さえ守れない。それに……」　
　
「あるじ、わらわは何度もお主に助けられた」　
　
　シアちゃんが、俺の言葉を遮るように語り掛けてくる。　
　
「だけど、それは……」　
　
「わらわの事、前に話したじゃろ。ずっと一人ぼっちじゃったわらわをあるじは助けてくれた。それに、ドラゴンとの戦いでも助けてくれた」　
「それは、身体が勝手に……、それに、俺は死なないし」　
　
「死なない云々は、後から出て来た事じゃろう？　その時は、そんな事考えもしなかったじゃろ？」　
　
　確かにその通りだ。　
　ただ、シアちゃんが危ないと思ったから。　
　
「それが出来るのが、勇者じゃとわらわは思う」　
　
　シアちゃんの言葉は、俺の心に開いた隙間を塞いでくれた。　
　嬉しかった、ただ、無性に嬉しかった。　
　
「俺、強くなるよ」　
　
　そして、シアちゃんの勇者になる。　
　小さな小さな決意。　
　けれど、俺にとっては大きな一歩。　
　俺の勇者への道は、今、本当の意味で始まったのかもしれない。　
　
　翌朝、俺達は王城へと向かう事にした。　
　姫を救出した報告をするためと、この後の指針を聞くためだ。　
　なんでも、王の能力で、強くなるためにはどのくらいの経験が必要かがわかるというのだ。　
　俺はオッサンにそんな事が出来るとは聞いてないが、シアちゃんの言うことだし、間違っていると言うことはないだろう。　
　　
　歩き続けて、２日。　
　俺達は、遂に王城へと帰還した。　
　どこにいたんだというほど、たくさんの人が感謝の言葉をくれた。　
　あのオッサンですら、泣きながら、何度も頭を下げた。　
　
「勇者よ、よくぞ、よくぞ！　姫を助け出してくれた。思えば長い道のりだった。勇者をここに呼び、姫の救出を頼んでから、早１ヶ月。もうこの勇者ではダメなんじゃないかと何度思ったことか」　
　
　あのな、オッサン。嬉しいのはわかるんだが、スゲー失礼だぞ、ソレ。　
　「もうダメなんじゃないか」、ならわかるんだが、「この勇者では」ってなんだよ。　
　まあ、確かに、ほんの数日前まで忘れてたわけだが。　
　だが、オッサンの言葉には続きがあった。　
　
「だが！　勇者は見事使命を果たし、姫をわしの元へと連れ帰ってくれた。心から礼を言わせてもらう。ありがとう、勇者よ」　
　
　うわ、何か照れる。　
　俺、ほとんど何もやってないのに。　
　
「さて、勇者よ。褒美は何がいい？　出来る限りの物を用意しよう」　
　
「えっ、マジ？」　
　
　オッサンは、鷹揚に頷いてみせる。　
　
「うむ。何でも好きなものを言うとよい」　
　
「じゃあ、平穏な生活」　
　
「それは無理じゃ」　
　
　即答かよ！　あっ、コラ、顔背けてんじゃねー！　
　ちっ、仕方ねーな。じゃあ、何がいいかなあ？　
　
　俺が何かを言う前に、姫が口を開いた。　
　
「お父様、私は勇者さまと共に旅に出たいのです」　
　
「何！　勇者よ、どういうことじゃ！」　
　
　いや、俺も何が何だか。　
　
「私と勇者さまは、将来を約束した身。一時も離れたくないのでございます！」　
　
「ほほう、では、勇者は姫を所望するというのじゃな」　
　
　睨んでる、睨んでるよ、おい。　
　　
「え……っと、そうだったり、なかったり」　
　
「勇者さま、私がいては、迷惑でしょうか？」　
　
　姫が涙目で俺を見つめてくる。　
　こころなしか、オッサンの視線がさらに強くなった気がする。　
　ここで、ノーと答えれば、姫を泣かせたとか言って、成敗されそうだ。　
　かといって、イエスと答えても成敗されることになりそうだ。　
　どーしろというんだ。　
　だが、神は俺を見捨ててはいなかった。　
　
「王よ、今すぐ決めることはないじゃろう」　
　
「お主は？」　
　
「わらわの名は、アリシアという。あるじ……勇者の守護者をしておる」　
　
「ふむ、先程の言、どういうことだ？」　
　
「王女は共に旅に出たいと言うとるだけじゃ。……わかるな」　
　
「む、言われてみれば、その通りじゃな」　
　
　しばらく考え込んだ後、オッサンは結論を出した。　
　
「姫の頼み、しかと聞き届けた。共に旅立つことを許そう。ただし、勇者よ！」　
　
　えっ？　俺？　
　
「お主達の仲を認めたわけではないことをゆめゆめ忘れるでないぞ」　
　
　えっ、どういうこと？　
　
「ありがとうございます！　お父様」　
　
　全然わかんないんだけど、教えてシアちゃん。　
　
「……要するに、手を出したらアウトじゃ」　
　
　あー、なるほど。　
　あくまでも、仲間としてついてくるんであって、恋人ではないってことか。　
　そうこうしているうちに、時は流れ、旅立ちの日を迎えた。　
　
「王よ、わらわは後どのくらいで強くなれるのじゃ？」　
　
　シアちゃんが玉座に座るオッサンにたずねる。　
　
「ふむ、アリシアどのは、後１億３千万でレベルが上がるじゃろう」　
　
　うお、本当にわかるのか。　
　でも、どういう基準なんだ？　
　
「スライムでいえば、６千万匹殺せということじゃ」　
　
「本当に？」　
　
「ウソじゃ」　
　
　嘘か？……なんか本気っぽかったんだけど。　
　まあ、いいや。　
　
「ほれ、次はあるじの番じゃ」　
　
「じゃあ、オッサン、俺も頼む」　
　
「う……うむ」　
　
　なんだ？　何か言いよどんでる。　
　ん？　手招き？　シアちゃんにか？　
　
「ん？　なんじゃ？」　
　
　オッサンに耳打ちされたシアちゃんの顔に驚きが広がる。　
　なんか、やばいもんでも見えたのか？　
　
「その、なんじゃ、気を落とすでないぞ、あるじ。これは一つの指針でしかないのじゃ」　
　
「どういう意味だ？」　
　
　オッサンを見ると、今までになく悩んでいる様子だった。　
　
「その、何と言うかの、あまりに気の毒で、今まで言えなかったのだが……」　
　
「なんだよ！　さっさと言ってくれ。気持ち悪いじゃねーか」　
　
「これは、マニュアルに書いてあるんじゃからな。わしを恨むんじゃないぞ」　
　
「いいから、言えって」　
　
「……では、言うぞ。……そ、そなたは、もう、充分に強い。なぜにまだ竜王を倒せぬのか、じゃ」　
　
　目の前が真っ暗になった。　
　竜王とスライムってガチだったのか？　
　それとも、スライムが強かったのか？　
　世界は、俺に厳しかった。