毒性弱い鳥インフルエンザ感染繰り返すと強毒化　鳥取大

　茨城県の養鶏場で０５年に発生した非常に毒性の弱い高病原性鳥インフルエンザ・ウイルス（Ｈ５Ｎ２型）を、ヒヨコに感染させて増やし、別のヒヨコに感染させ続けると、毒性の強いウイルスに変化することを、鳥取大学農学部の伊藤寿啓（とし・ひろ）教授（獣医公衆衛生学）らのグループが突き止めた。感染を繰り返すと強毒化することは指摘されてきたが、実験で確認されたのは初めて。

　伊藤教授らは、茨城県の養鶏場から採取したウイルスを、ヒヨコの肺に入れて感染させ、増えたウイルスを別のヒヨコの肺に入れるという実験を１７回、さらにそのウイルスを脳に入れる実験を１１回続けた。その後、そのウイルスをニワトリ８羽に注射すると、２日以内にすべて死んだため、強毒化したと判断した。Ｈ５Ｎ２型を同様に注射しても死ななかった。

　農水省によると、茨城県の問題で処分されたのは４１養鶏場の約５８０万羽。弱毒性ウイルスで、強毒化するかどうかわからなかったため、処分に対する批判も出ていた。

　伊藤教授は「あくまでも実験室のデータだが、強毒化の可能性が出た。発生した場合は一日も早く封じ込めをしないといけない」と話した。今後、遺伝子の変化などを調べ、Ｈ５Ｎ２型がいかに強毒化したか仕組みを探るという。