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勝利を飾りチャンピオンベルトを巻く小関（撮影・水谷安孝）

＜プロボクシング：ＷＢＣ女子世界アトム級タイトルマッチ１０回戦＞◇２日◇東京・後楽園ホール

　ＷＢＣ女子世界アトム級王者小関桃（２６＝青木）が「格差マッチ」を制し、２度目の防衛に成功した。挑戦者の同級１位池山直（３９＝西日本協会預かり）に３－０で判定勝ち。月わずか５万円で生活する極貧王者が、公務員で安定収入の挑戦者を退けた。小関の戦績は、ＪＢＣ認可後で５戦全勝（２ＫＯ）。

　小刻みに上半身を揺らしながら、小関が右ジャブを次々とヒットした。８回以降、果敢に接近戦を挑む池山にも、動じることはない。軽やかなステップから、逃げ際に左右フックを当てた。決定打はないが、それも長丁場を見越した作戦通り。「ベルトが戻ってきてホッとした気持ち」と、リング上で安堵（あんど）の表情を見せた。

　負けられない理由があった。公務員で収入が安定している池山に対し、小関は月わずか５万円で生活する。すべてをボクシングに注ぎ込んできた結果だ。収入源は、東京・武蔵野市の介護施設でのバイト。１日４時間、時給８４０円で配膳（はいぜん）業務をしている。それも、栄養の研究に役立つという理由からだ。「かわいいとか、きれいになりたいとかに興味はない。あるのは強くなりたいという気持ちだけ」。器用に二足のわらじを履く挑戦者は、闘志をかきたてるには格好の相手だった。

　金にも名誉にも執着しない。ジムへはジャージーで通う。故障で通話ができなくなった携帯電話も、そのまま持っている。食べ物と寝る場所、それにジムの月謝と交通費があればいい。この試合のファイトマネーも、「パラサイト（寄生）させてもらっているから」と、家族に封筒ごと渡す予定だ。興味があるのは、次の防衛戦の相手だけ。「相手を断ったことも、選んだこともない。『ハイ』と言って戦うのがボクサーです」。生粋の戦士が、目を輝かせて言った。【森本隆】

　［2009年5月3日8時4分　紙面から］

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