新幹線も在来線もスイスイ　フリーゲージ試験　下関で公開

　線路幅に応じて左右の車輪幅を変え、新幹線と在来線の直通運転を可能にする「フリーゲージトレイン」（軌間可変電車）の軌間変換試験が２９日、山口県下関市の山陽新幹線・新下関基地で報道陣に公開された。

　鉄道建設・運輸施設整備支援機構などが平成６年から研究を進め、現在の試験車両は２代目。ＪＲ在来線の軌道を使った試験を終え、２３日からは「軌間変換装置」を取り付けた専用線での走行試験を続けている。

　公開された試験では、新幹線の軌間に当たる１４３５ミリ幅のレールと、ＪＲ在来線の１０６７ミリ幅のレールをつないだ変換装置の上を試験車両が時速１０キロ以下で走行。車軸のロックが自動的に外れて線路幅に合わせて車輪が動き、幅の異なる線路を止まることなく走り抜けた。

　６月上旬からは新幹線軌道での試験を開始。来夏には、国が試験成果に対する実用化に向けた評価を出す予定。