まるで西洋の神殿、薮塚石切場跡 (太田市藪塚町湯の入西北）
　昭和50年代前半のとある夏の日、オレは友達からこの「薮塚石切場跡」の話を聞いた。よし、行ってみるんべぇよ！と暑ぃ中、友達といっしょに自転車（じでんしゃ）ふんごくって、近くまでやってきた。農作業をしてたじぃさんに「石切り場に行ってみたいんだけんど、どこにあるんですか？」と聞いたら、「おめーそんなカッコじゃ、マムシにやられておっちんじまうで。ちゃんとゲートル巻いてきなくっちゃダメだんべで！よしてけぇれ！」と軽装なんをたしなめられ、退散してきたことあったぃね。家に帰ぇってから「ゲートル」の意味を調べたもんなぁ。

　　あれから30年弱の歳月が過ぎ、まだ見ぬ「薮塚石切場跡」を訪れてみることを思い立ったぃね。東毛少年自然の家からの帰り道の、車で１～２分（もちろん歩っても行げる）のところに薮塚石切場跡はあるんさね。入り口にひっそりと掲げてある案内板にはこうある。

今から凡そ二千年前位に多くの火山活動によって堆積された軽石凝灰岩が地殻の変動で隆起し各地に露出したものが藪塚石となった。この薮塚石は明治の中頃から小規模に採掘をしていたが、明治三十六年より薮塚石材株式会社が創立され盛んになり始めた。質はやわらかく細工もしやすく、価格も安かったので建築物の土台や塀、熱に極めて強かったのでカマドとして発売された。大正二年に東武鉄道が敷設されると、販路も関東諸府県から長野県に至るまで藪塚石の名は広まった。当時労務者は三百五十人位であった。しかし藪塚石の最大の欠点は水に弱く、中に小石がある事、層に割れ目が多い事などで、同質の大谷石と比べ多くの人件費がかった。質に於てだんだん嫌われていった。そして、現在各所にこの様な大きな採掘跡を残して昭和三十年頃に閉山のやむなきに至ったのである。

　入口からは、踏み跡が明瞭。ネットで調べると心霊スポットとしても紹介してるサイトもあるんで、今でもそれなりの訪問者がいるんだんべね。なんでも昔はここから、藪塚駅や治良門橋駅までトロッコの軌道が敷かれてたらしいけんども、今、軌道を思わせるもんはわかんねぇな。だんだん木々が鬱蒼と茂ってくる。こりゃあの夏の日、マムシが出るから行ぐのよせってゆった、あのじぃさんの話もあながちウソじゃなかったぃな。途中から木道になるけんど、所々朽ちて踏み抜かれてるところもあらぃね。

　　・・・・石切場跡に到着。・・・・・すげぇ・・・・思わず息を呑む。







　
　まるで西洋の神殿のような光景。・・・・いや、異星に連れてこられたような感じ。
　垂直に切り立った壁。ひんやりとした空気。そして静寂。
　数ｍ先の天井部分には、石切職人が書いた半世紀を経ても鮮明な赤いマーキング跡。


・・・・オレの未熟なデジカメの画像じゃ、あの威圧感の１％も再現でぎねぇだんべ。

　見物してぇ人は、ちゃんとした靴履いて、崩れることもあっかもしんねぇから、くれぐれも自己責任で。万が一、マムシに咬まれても近くにヘビセンターがあっから血清はすぐ手に入ぇるんじゃねん？・・・・・太田市、群馬県は、ここを一刻も早く近代化遺産としてちゃんと管理・保全したほーがいいね。　(本日、了）

　【右図は、カシミール３Dで国土地理院「ウオッちず」公開データに、今回のGPSデータを読み込んだものを引用。下のフラッグは説明版のある石切場跡入り口、上のフラッグは石切場跡】

　薮塚石切場跡　（このあたり：ちず丸リンク）