ＡＤＳＬに不満は無いけれど

改めて言うまでもないのですが、ブロードバンドの進歩には、凄まじいものがあります。「ふじみ野」における最初の常時接続は、東上ケーブルＴＶによるインターネット接続サービスでした。当時は、実験という位置付けだったこともあって、128Kbpsの上位回線を100人のモニタでシェアしていました。今想えばお世辞にもブロードバンドと呼べるものではありませんが、当地で初めて常時接続が可能となった画期的な一歩でした。その後、ＮＴＴ東日本のフレッツＡＤＳＬ(1.5Ｍ)がサービスを開始し（「ＡＤＳＬ導入顛末」）、Ｙａｈｏｏ！ＢＢをはじめとする競合他社が参入すると、あっという間に帯域は８Ｍ、１０Ｍ、１２Ｍと広帯域化し、料金は、当初の半分以下にまで低価格化しました（「ＡＤＳＬ ８Mbps化」）。ＡＤＳＬは、ＮＴＴ局舎からの伝送路距離によりサービス品質が大きく左右されるという問題があるものの、その割安感から驚異的なペースで普及し、最も一般的なブロードバンド接続となりました。我が家でも、ＡＣＣＡの８(１０)Mbpsサービスを契約していたのですが、リンク速度で４Mbps弱、ブロードバンドスピードテストで、３Mbps程度が安定して出ており、情報端末としての使用に何の不都合もありませんでした。

一方で、'02年には、ブロードバンドの本命といわれるＦＴＴＨ（Ｂフレッツ）が、「ふじみ野」でサービスを開始しました。最大で１００Mbpsと高性能な分、ＡＤＳＬと比較すると価格的に高く、当初はＮＴＴの期待するほどのユーザを獲得するには至りませんでした。逆に、ＡＤＳＬ高速化の勢いは留まる所を知らず、最近では、２０Mbpsを超えるサービスも開始されようとしており、将来的には５０Mbpsという話も聞こえてきます。このようなＡＤＳＬの攻勢の中で、ＦＴＴＨの価格も次第に低下し、一般家庭向けのメニューであるＢフレッツ ニューファミリやＢフレッツ　マンションでは、ＡＤＳＬとの価格差がかなり小さくなってきました。（「ＦＴＴＨの割引キャンペーンで思うこと」）さらに、ＮＴＴは、プロバイダと組んで各種割引の特典を設けたり、共同住宅への導入サポートを行ったりと、Ｂフレッツの販売拡大を強力に推進しました。その結果、Ｂフレッツユーザは着実に増加しており、2003年７月末時点でＦＴＴＨサービスの加入者数が５０万人を突破するまでになりました（総務省調べ）。

このような状況で、我が家のマンションにおいても、回線終端装置等を共用スペースに設置するための工事が管理組合総会で認可され、Ｂフレッツ マンションの導入環境が整いました。８ＭのＡＤＳＬサービスに不満はなかったのですが、今後のブロードバンド・サービスの進展を考慮すると、光ファイバ回線の安定性、高速性、信頼性は、大きな魅力でした。また、Ｂフレッツ マンションの利用料金も、個人的には納得できるレベルまで低下していました。たまたま、ＮＴＴの工事費とプロバイダの基本利用料（3ヶ月間分）が無料となるキャンペーンが実施されており、初期費用の心配もありませんでした。これらの状況を総合的に判断し、Ｂフレッツへの乗り換えを決意したわけです。

随分速くなった乗り換え手続き

今回の場合、プロバイダ(@nifty)は変更せずに、アクセス回線のみをＡＣＣＡのＡＤＳＬからNTT東日本のBフレッツへ 変更することにしました。我が家では、ＡＣＣＡの回線を通して、NTTコミュニケーションのＩＰ電話サービスを利用していましたが、Bフレッツに変更しても、同じＩＰ電話サービスを利用することにしました。キャンペーン特典を受けるために、Bフレッツの申し込み自体は、@niftyを通して行うのですが、工事の予約や、ＶＯＩＰルータのレンタル手配などは、NTTと直接、コンタクトすることになります。プロバイダに対する変更手続きは、（１）ＩＰ電話解約、（２）ＡＤＳＬサービス解除、（３）Ｂフレッツ利用登録、（４）ＩＰ電話再申請のようになります。ＩＰ電話サービスは、アクセス回線に付随するサービスということで、ＡＤＳＬサービスを解除する前に、一旦解約する必要があるそうです。そのため、アクセス回線を変更すると、必然的に電話番号が変更となってしまいます。我が家の場合、ＩＰ電話は発信専用でしたので、番号変更は構わなかったのですが、ちょっと面倒だと思いました。

以前、フレッツＡＤＳＬからＡＣＣＡのＡＤＳＬに変更した際は、手続きに1ヶ月程度の時間がかかり、大変不便な思いをしたのですが、今回は、実質1日のロスもなく、ＡＤＳＬからBフレッツに乗り換えることができました。すなわち、Bフレッツの開通工事日にあわせて、ＡＤＳＬサービスを解除するよう申請し、実際にＡＤＳＬサービスが解除された直後に(ダイアルアップ接続を使って)、プロバイダへのBフレッツ利用登録を行いました。ＡＤＳＬからBフレッツに変更する際は、ＡＤＳＬ間で乗り換える際に必要となるNTT局舎内のモデム撤去が不要なので、乗り換え期間の大幅な短縮が可能になったと思われます。

お約束のスピードテスト

Bフレッツ　マンションでは、マンション各棟ごとに回線終端装置を設置し、光ファイバを引き込みます。１本の光ファイバは最大１６ユーザでシェアします。我が家の場合、マンションのＭＤＦ室に設置してある回線終端装置から各住戸までは、既設の電話線を使って、ＶＤＳＬで通信する方式です(図1)。ＶＤＳＬによる通信では下り５０Mbps、上り１０Mbpsの制約を受けますし、ＶＯＩＰルータを使用しますと、３０Mbpsというルータとしての帯域制限がさらに加わることになります。通常の使用では、３０Mbpsの帯域で何の問題もないのですが、今回は、Ｂフレッツの評価ということで、ルータを経由せずにＶＤＳＬモデムに直結した場合と、ルータを経由した場合の２通りでスピードを測定しました。また、NTT東日本の地域ＩＰ網内サイト（フレッツスクウェア）とＩＸ直結のデータセンタ内サイト（speed.rbbtoday.com）の2箇所に対して、通信速度を評価しています。結果は、表１のようになりました。評価には、Pentium III 600MHzのノートPCとCeleron 2.4GHzのデスクトップPC（ともにＯＳは、Windows 2000 SP4）を用いましたが、両者に有意差はありませんでした。平日（といっても夏休みの会社が多かったかもしれませんが）昼間に何度か時間帯を変えて測定を行い、その中での最大値と最小値を表示してあります。

図１．Bフレッツ マンション（ＶＤＳＬ方式）の仕組み

現時点では、開通しているユーザ数が少ないということもあって、地域ＩＰ網へのＶＤＳＬ直結アクセスでは、ＶＤＳＬの制約近くまでスピードの出る結果となりました。ＩＸ直結データセンタ内サイトへのアクセスでは、ルータを経由すると、経由しない場合に比べて、わずかにスピードが遅くなったのですが、これは、ルータによる制約が見えているのかもしれません。私は、NTT東日本から、ＶＯＩＰ機能つきルータをレンタルしているのですが、ルータ性能が気になる方は、高速ルータを別途用意したほうが良いかもしれません。（「現行ルータの実効通信速度を完全検証」）

やっぱり必要？ＩＰ電話

当初は、どの程度使うかなと思っていた「ＩＰ電話サービス」ですが、実際に使っているうちに、改めて、その便利さが認識され、いまや我が家の必須アイテムになりつつあります。（ＩＰ電話の試験導入、ＩＰ電話の料金体系）とくに、地域によらず日本国内なら3分8円という安心感があるので、遠距離でも気楽に電話をかけることができるようになったのが嬉しい点。ＩＰ電話を導入する前に比べると、通話時間も相当長くなったように思います。また、ＶＯＩＰ装置の電源さえ入れておけば、誰でもＩＰ電話を使えるという簡単さが家族には受けています。PCの苦手な人でも使えるブロードバンド機器という点で、ＩＰ電話は大いに普及する可能性があると思います。最近では、ＡＤＳＬや、Bフレッツの標準サービス(追加費用なしで利用可能なサービス)として位置付けているプロバイダも多いので、ブロードバンド常時接続環境があるのなら、是非、導入したいサービスだと思います。

@niftyの場合、ＡＣＣＡ　ＡＤＳＬからBフレッツに乗り換えても、ＩＰ電話はNTTコミュニケーションのＶＯＩＰ網を使うのでサービス品質・使い勝手に何も違いはありません。しいて言えば、ＶＯＩＰルータを交換することによって、耳障りだったTONEダイアル音が改善されたということぐらいでしょうか。

いよいよ今年10月には、固定電話からの着信が可能になる見込みで、その際の通話料金がどのように設定されるか気になるところです。（加入電話から「050」番号への発信を可能に　東西NTTが発信側の料金設定で認可申請）ＶＯＩＰ網業者間の相互接続の問題や、携帯電話・ＰＨＳとの通話、モバイルＩＰ電話など、楽しみが満載のＩＰ電話。今後もいろいろな利用シーンが増えるのではないかと思います。

気になるお値段、料金比較

Ｂフレッツ マンションの場合、8ユーザ以上１５ユーザ以下のプラン１と、１６ユーザ以上を見込めるプラン２の２つのプランがあります。我が家の場合、 (複数棟からなる)団地全体としての契約ですので、プラン２ということになりました。図2に、代表的なＡＤＳＬ、Bフレッツ　ニューファミリ、Bフレッツ マンション(プラン2)で、ＩＰ電話サービスを利用した場合の月額料金を比較しています。料金は、モデム、ルータ、終端装置など必要な機器をすべてレンタルしたものとして計算しました。Bフレッツ マンションは、1本の光ファイバを最大１６ユーザでシェアするのですが、Bフレッツ　ニューファミリでは、各住戸内まで光ファイバを引き込んでおり、それが利用料にも反映されています。Bフレッツの場合、利用するプロバイダによって、価格が多少変動します。また、Bフレッツ マンションには、屋内LANを使用するタイプ、ＶＤＳＬで接続するタイプ、ＰＮＡで接続するタイプなどあり、それらで下り公称帯域に違いがあります。

図２．料金比較（ＩＰ電話サービス、機器レンタル料を含む）

図をご覧になってお分かりのように、Bフレッツ マンションは、ＡＤＳＬの価格帯とほぼ同一の水準まで低下していながら、数10Mbps以上の帯域を実現しています。公称値近くまでの実効速度が出るのであれば、きわめて割安なサービスといえるでしょう。

今後の行方？ＢＢサービス

我が家の場合、Bフレッツへの乗り換えによって、回線の安定性、高速性、信頼性は格段に向上しました。ノイズによる影響などで帯域が制限されることも無く、地域ＩＰ網までのアクセス回線としては、申し分のない帯域が確保されています。電話回線としてみた場合にも、NTT局舎とマンションとの間は、銅線と光ファイバで冗長化されていることになり、信頼性が向上しています。これらが、僅かな追加投資で手に入るわけですから、個人的には満足です。

まだ、あまり一般的ではありませんが、６Mbpsのハイビジョン 5.1チャネル ストリーミング放送も実験的に始まっています。これらのブロードバンド・サービスを受けるためには、ＦＴＴＨの安定性、高速性が必要になるものと思われます。また、NTTでは、RENAという"光"新世代でのネットワークを構想しており、ＩＰテレビ電話や、高精彩映像コンテンツ配信、バーチャル・リアリティの実現などを計画しているようです。（「RENAはNTTを救えるか」、「バーチャル・リアリティは"光の時代"の切り札になるか？」）いずれにせよ、今後のブロードバンドの発展は、いかに魅力的なサービスを提供できるかにかかっているということになるでしょう。今後の展開に期待したいと思います。