福島県会津若松市と東京都心を結ぶ高速バスが乗客を増やしている。6月以降、従来のほぼ半額の格安運賃が登場、最低で片道2000円前後に下がった。値下げ競争の激化による消耗戦も懸念されたが、今のところ大幅値下げによる減収分を補う勢いが続いている。

　「うれしい誤算だ」。県内バス大手の会津乗合自動車（会津バス、会津若松市）の鈴木学而専務は笑顔で話す。ジェイアールバス関東（東京・渋谷）と1日10往復を共同運行する会津若松駅―新宿駅の「夢街道会津号」の乗客が急増。会津若松市内に設けた乗客向けの60台分の駐車場が手狭になり、30台分増やす準備を急いでいる。

　片道4800円の運賃を、前日までの購入に限り2500円にする「早売」を6月10日から9月末まで実施中。当初1カ月間の乗客は前年同期比46％増え、直近の1週間は同61％増と尻上がりに伸びている。「東京からの若い女性が以前よりも目立つ」（ＪＲバス関東）という。