北原怜子の「くず物収集鑑札」

　蟻の町のあった場所は今の墨田公園の一角にあたります。東京都はいく度となく、蟻の会に立ち退きを求めてきました。蟻の町を存続させるために、当時の蟻の会の人々は、教会を建てると言って、建物の屋根に十字架を取り付け、新聞にも取り上げられました。怜子の名は「蟻の町のマリア」として知られるようになりました。有名になった蟻の町に対して、都は代替地として「8号埋立地」を提示しましたが、都が示した条件は蟻の会にとっては厳しいもので、交渉は難航しました。

言問橋の近くにあった蟻の町の十字架
（現在、潮見教会の玄関に掲げられています）

　一時蟻の町を離れて、病気療養をしていた怜子は病状が悪化し、これ以上治療方法がないと分かったとき、蟻の町に戻ることを希望しました。十字架が立った建物に近い小部屋に住み、蟻の町のためにひたすら祈り続けました。
　1958年1月19日、怜子の祈りが神に通じたかのように、都が蟻の会の要求を全面的に認め、蟻の町の「8号埋立地」への移転が決定しました。その直後、北原怜子は1月23日に28歳の若さで息を引き取りました。

新・蟻の町と教会　1963年頃

　蟻の町が当時の地名で枝川と呼ばれた埋立地に移ったころはまだ京葉線もなく、今のようなマンションも一軒もありませんでした。そこに怜子や蟻の会の人々の願いであった教会が建てられました。こうして始まったのが「カトリック枝川教会(蟻の町教会)」です。また、蟻の町とその周辺の子どもたちのために「ありんこ保育園」も併設されました。

枝川が繁華街から遠く廃品回収には難しかったことや1960年代以降の高度経済成長の結果、蟻の会の人々は少しずつこの地を離れていきました。今残るのは教会の南側にある「蟻の会事務所」の建物だけです。東京教区はかつての蟻の会の方々の理解を得て、ここを｢難民のための一時宿泊所｣として活用しようとしています。
　

【現状】
町名と教会名が「潮見」に変わり、コンクリートの聖堂が建ち、周囲の有様も一変しましたが、この教会はいつも貧しい人の教会であったことを忘れず、居場所を見失ったすべての人を暖かく迎える場でありたいと願っています。