世界記録に0.08秒…入江「悔しい」日本新Ｖ

男子２００メートル背泳ぎ決勝で日本新をマークし、声援に応える入江陵介 Photo By 共同

　競泳の日本選手権最終日は１９日、浜松市総合水泳場で行われ、男子二百メートル背泳ぎで、北京五輪５位の入江陵介（１９＝近大）がライアン・ロクテ（米国）の持つ世界記録に１００分の８秒に肉薄した。自身の持つ日本記録を０秒７２更新し、世界歴代２位となる１分５４秒０２で３連覇を達成。今大会欠場の北島康介（日本コカ・コーラ）に代わる日本の新エースとして期待される男は７月の世界選手権（ローマ）での世界新と金メダル奪取を誓った。

　電光掲示板でタイムを確認すると、入江は顔をしかめて、左手で水面を叩いた。「１分５４秒０２」。世界記録まで１００分の８秒。距離にしてわずかに１４センチ届かなかった。「うれしいんですけど、あと０・０８秒だったので悔しいです」。まぐれで出た記録ではない。世界新を狙っていたからこそ悔しさが先に立った。

　自信はあった。２日前の百メートルと前日の五十メートルでは驚異的な日本新で優勝した古賀淳也（スウィン埼玉）の陰に隠れていたが、苦手の両種目とも自己ベストを更新して２位。オフに取り組んだスピード強化の手応えをつかんでいた。

　もともと後半の追い上げを得意とするが、最初の５０メートルで世界記録を０秒１６上回るペースで入ったことが進化の証だった。３月のシンガポール合宿では毎日居残りで練習を課した。水深２メートルのプールで、水中に立った状態でキックの練習を行い、苦手のバサロを鍛錬。これまでは日本人選手を相手にしてもスタート後の浮き上がりで負けていたが、横一線で浮上することができた。

　昨年の北京五輪代表選考会では最初の百メートルで代表を逃して泣き崩れた。何とか二百メートルで代表入りしたが、世界ランク３位で臨んだ本番では自己ベストから約１秒遅れて５位。過度のプレッシャーからレース後は倒れ込み、２０分近く動けなかった。常にひ弱なイメージがつきまとった。

　だが、今はそんな姿はどこにもない。「昨年は代表に入ることしか考えていなかった。今は世界と戦うためにどうすべきか考えている」。メダルなしの北京五輪だったが、同部屋だった北島から学んだことは多い。「康介さんはプレッシャーを力に変える。自分もそういう選手になりたい」。北島に続く世界記録保持者の称号はもうあと一歩だ。

　指導する道浦コーチは「バサロの強化はしてきたが、ターンの後（のバサロ）までは間に合わなかった」と言う。スタート直後だけでなく、ターン後までしっかりバサロを打てるようになれば、さらに記録は縮まる。日本のエースとして臨む７月の世界選手権。「世界記録を出して優勝したい」。入江は頼もしい言葉を残した。

　◆入江　陵介（いりえ・りょうすけ）１９９０年（平２）１月２４日、大阪府生まれの１９歳。近大付高―近大２年。ベビースイミングで水泳を始め、中学で本格的に背泳ぎに取り組む。抵抗の少ない美しいフォームが最大の武器。ウエートトレーニングはまだ導入していない。幼少時にはピアノが得意だった。１メートル７７、６２キロ。

[ 2009年04月20日 ]