鯨肉生産で生じる二酸化炭素（ＣＯ２）など温暖化ガスの排出量は、牛肉生産で生じる排出量と比べて１０分の１以下という試算が、水産総合研究センターの調査で出た。同じ肉類の食材でも、鯨肉は牛肉に比べて環境に優しい一面があるといえそうだ。水産庁はこうしたデータに着目しており、「商業捕鯨再開などをめぐる国際交渉で、反捕鯨国へ理解を求める新しい視点になる」としている。
鯨肉は、調査捕鯨船団が南極海などで捕獲し、胃の内容物などの調査を終えたクジラの肉が処理されて、国内に流通する。同センターなどでは、数年前の調査捕鯨船団の燃料使用量からＣＯ２の排出量を計算。捕鯨で生産・販売された鯨肉１キロ当たりのＣＯ２排出量を試算した。
その結果、日本から約１０００キロ沖で行われる北太平洋の調査捕鯨では、鯨肉１キロをとるために、約２・５キロのＣＯ２が排出されていると推計。１万キロ以上離れた南極海の調査捕鯨では、ＣＯ２の排出量は増えたが、それでも約３キロにとどまった。
これに対して、畜産農家が牛肉１キロを生産するために、排出するＣＯ２などの温暖化ガスは３６・４キロと計算されており、鯨肉の排出量は１０分の１以下になることが判明した。
牛肉生産では、牛の飼育やエサの生産・運搬などで大量のエネルギーが使われるが、鯨肉は、捕鯨船団の燃料だけですむため、温暖化ガス排出も比較的少ないという。
商業捕鯨の再開などをめぐって各国が対立する国際捕鯨委員会（ＩＷＣ）では、オーストラリアなど反捕鯨派に環境政策を重視する国が多いほか、暴力的な捕鯨妨害を繰り返している米国の団体シー・シェパード（ＳＳ）も環境保護を訴えている。
水産庁では、温暖化ガス削減という「環境」の視点から、捕鯨の利点を訴えれば、反捕鯨派の理解を得られやすいと考えており、今後、こうしたデータが国際交渉に利用されることもありそうだ。
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