長崎港の南西約１９キロに位置する端島は、その外観から「軍艦島」と呼ばれている。明治から昭和にかけて、当時の黒ダイヤ（＝石炭）の採掘が島にとって唯一の産業だった。周囲１．２キロの島には、炭鉱の施設や学校、病院などが立ち並び、最盛期には５３００人以上が暮らしていた。当時の人口密度は世界一で、東京の９倍だったという。それを可能にしたのが、鉄筋コンクリートの住宅群で、軍艦島には大正５年につくられた日本最古の鉄筋コンクリートの高層アパートが残っている。

　こうした廃虚の中にも近代産業の遺産がたくさん残っていて、長崎市が「新たな観光資源」として整備を進めてきた。２２日午後２時半ごろ、最初の観光客が島を訪れる予定で、長崎市は年間約２万人の上陸を見込んでいる。