長崎港の南西約１９キロに位置する端島は、その外観から「軍艦島」と呼ばれ、明治から昭和にかけて、石炭の採掘が島にとって唯一の産業だった。しかし、炭鉱は１９７４年に閉山され、人々は島を去った。また、建物崩壊の恐れがあるため、同年に上陸が禁止された。

　周囲１．２キロの島には、炭鉱の施設や学校、病院などが立ち並び、最盛期には５３００人以上が暮らしていた。当時の人口密度は世界一で、東京の９倍だったという。それを可能にしたのが、鉄筋コンクリートの住宅群で、大正５年（１９１６年）につくられた日本最古の鉄筋コンクリートの高層アパートが残っている。

　観光客の中には、かつて島で暮らしていた人もおり、昔話に花を咲かせていた。また、当時は「緑なき島」と言われた軍艦島だが、３５年の月日の中で、潮風に乗って植物の種が舞い込んできたようで「緑が多くてびっくりした」という声も聞かれた。

　こうした廃虚の中にも近代産業の遺産が多く残っていて、「新たな観光資源」として整備を進めてきた長崎市は、年間約２万人の上陸を見込んでいる。