おなじみの顔ぶれに加え、これからの活躍が楽しみな4人の「ステップアップ組」、久しぶりの復帰となるベテランなど、バリエーション豊かなライダーが参戦するMotoGPクラス。どんなシーズンになるでしょうか。

'09 MotoGP Rd.1 カタールGP ここが見所！-前編

'09 カタールGP 4月11日〜4月12日開催
山田宏 （ブリヂストン モーターサイクルレーシングマネージャー）

０．はじめに
いよいよ2009年のMotoGPが今週開幕します。今年も今週のカタールGPから、最終戦の11月8日バレンシアGPまで、全17戦の戦いが繰り広げられます。何と言っても我々にとって今年の一番の違いは、タイヤがワンメークになって全チーム/ライダーに供給するという事です。2002年参戦から6年目の2007年に念願のチャンピオンを獲得し、昨年は2連覇を達成することができました。しかし昨年の夏ごろからタイヤに関して色々と議論された結果、紆余曲折ありましたが、結局2009年から３年間当社ブリヂストンのワンメークに決定しました。
今年は全ライダー18人にタイヤを供給します。昨年までは勝つのを最大の目標にしていたのですが、今年は我々も頭を切り替えなければなりません。安全で安定した性能のタイヤを公平に供給する。これが最大の使命です。そしてタイヤの性能差が無くなった分、より接近したレースが展開される事を期待しています。今年もライダーの移籍が多く、またコスト削減を目的にテスト日数、練習時間の短縮や､マシンに関するレギュレーションの変更もありました。

それではまず、今年の見所をまとめてみましょう。

１．マシン
昨年12月に、カワサキが09年のMotoGP活動を休止すると発表しました。ホンダがF1撤退を発表した少し後だったのですが、我々にとっても非常に残念なニュースでした。しかしその後色々な話し合いが持たれ、結局ワークスという体制ではないものの、１台のカワサキマシンを走らす事になりました。ライダーは昨年ドゥカティから移籍した、M．メランドリです。マシンは昨年後半に開発していた09年仕様のものになるようです。
参戦5メーカーの中で一番マシンが変わったと思われるのはドゥカティでしょう。GP9と言われるマシンは、外観はそれ程大きな違いはないのですが、フレームが鉄からカーボンに変更されています。その他日本の4メーカー（ホンダ、ヤマハ、スズキ、カワサキ）については、外観上それほど大きな変更は見られませんが、特にエンジンの仕様などが変わっているようです。排気音が変わったメーカーもあり、エンジンに関しては色々変更があるようです。

２．ライダー、チーム
今年は11チーム18人のライダーが出走します。ルーキーを含め新しいライダーが4人参戦します。まずGP250からステップアップした、我らが高橋裕紀選手！GP250参戦３年目の昨年は、ホンダのライダーが二人しかいない中で大健闘。表彰台３回を獲得しました。昨年と同じチームスコットからホンダRC212Vに乗ります。同じくGP250からKTMで昨年3勝を挙げたM.カリオ選手。今年はドゥカティのサテライトチーム、プラマックレーシングからの参戦です。同じプラマックレーシングから、昨年ドゥカティのテストライダーをやっていたN.カネパ選手。まだ20歳で今年のMotoGP最年少です。そして新しいドゥカティのサテライトチーム「フランシスコ・フェルナンド」からS.ジベルナウ選手。ご記憶の方も多いと思いますが、彼は2001年から2006年までGP500/MotoGPに参戦していて、9勝を挙げています。2006年はドゥカティワークスで走っていましたが、2年間休止の後今シーズン復活してきた36歳です。
その他N.ヘイデンがレプソルホンダから、ドゥカティチームへ。A.ドビジオーゾがスコットレーシングから、レプソルホンダへ。M.メランドリがドゥカティチームから、カワサキマシンのハヤテレーシングへ。T.エリアスがプラマックレーシングから、古巣のサンカルログレシーニホンダへ移籍をしました。

３．スケジュール
今年は中国GPがキャンセルになり、代わりにハンガリーGPが9月に予定されていたのですが、これも先月になってキャンセルになりました。開幕戦4月12日カタールGPから、最終戦11月8日バレンシアGPまで全17戦となりました。また従来９月に行われていた日本GPが、4月26日の第2戦へと変更になりました。

今シーズンから、タイヤはブリヂストンのワンメイク。「安全で安定したタイヤを公平に供給する」ことを最優先に考えながら、世界最高峰の二輪ロードレースをサポートしていきます。

４．レギュレーション変更
（１）走行時間
各チームのコスト削減の為に、昨年まで金・土の2日間で、１時間の走行が各日2回の4回で計4時間の走行があったのですが、今年は金曜日の午前中の走行が無くなり、3回の走行が各45分へと短縮されました。240分の走行が135分へと半分近くの走行時間になったので、チーム/ライダーはいかに短時間でレースへのセットアップができるかがポイントになります。

（２）タイヤ
ワンメーク化により、「今年一番大きく変わったところはタイヤである」と言えるかもしれません。レギュレーションは、ドライ（スリック）タイヤに関しては、フロント、リア共に２種類のスペックを全員に供給します。この２種類のスペックは、我々が決めて全員同じです。本数に関してはフロントが各スペック４本の計８本。リアが各スペック６本の計１２本で、1人２０本のタイヤが割り当てられます。昨年まで用いられていた予選タイヤはありません。
ウェットタイヤに関しては、各レースにはフロント、リア共１スペックしかありません。ライダーはフロント、リア各４本ずつ使う事ができます。（但し予選まで全セッションがウェットの場合、追加で１セットが供給されます）
昨年のレギュレーションでは、ドライタイヤが1人４０本で、種類に制限はありませんでした。フロント３〜４種、リアは４〜５種のスペックを、ライダー毎に好みに合わせて準備していたので、ライダー/チームにとっては大きく変わったと言えます。今まではマシンやライダーの特性を考えて、我々がタイヤを合わせて供給していたのですが、今年、タイヤは全員同じなので、マシンとライディングをタイヤに合わせないといけません。とにかくタイヤの性能をいかに１００％引き出すかが鍵となります。
ちなみに各ライダーへのタイヤの割り当ては、公平を期す為にＦＩＭから派遣された人達が行う事になります。彼らがタイヤを選んでバーコード入力し、どのライダー用か判るステッカーを貼ります。その間我々はタイヤに触る事なく、彼らからデータだけをもらいます。走行中はピットに1人チェックの人がいて、バーコードリーダーで割り当てられたタイヤであるかのチェックを行います。

（３）マシン他
コスト削減によるマシンのレギュレーション変更は、第11戦のチェコGP（8/16）から最終戦第17戦バレンシアGP（11/8）までの７戦で、ライダー１人が使用できるエンジンは５基までとされるのが大きな点です。その他現在使っている技術ではありませんが、電子制御サスペンション・ラウンチコントロールの類の禁止等があります。
またシーズン中のテストに関しては、レース後の月曜日に行われる事後テストが２日のみ（6/15カタルーニャと8/17ブルノ）に短縮されました。（チームによりますが、昨年は7〜１０日間程度テストしていました。）そしてメーカーが行うマシンの開発テスト（GPライダー以外でのテスト）についても制限が加えられ、タイヤの使用数が１メーカー年間２４０本までとなりました。

《後編に続く》