５８歳

　伊丹あさ子　農業　交野市

　【家族】夫、義父、義母【いま興味があること】夏野菜の苗作り【好きな食べ物】自分で手作りした餅やおこわ【最近の買い物】イチョウイモの種芋（５００グラム１２８０円）【最近読んだ本】「奇跡のリンゴ」【最近腹が立ったこと】畑に竹が生えてきた【あなたのヒーロー】曽野綾子さん。気持ちを代弁してくれる【１０年後】農業を続けながら、もっと自分の時間を持てれば

　【ひとこと】栄養士をしていた２４歳のとき、高校の同級生と結婚して「農家の嫁」になりました。夫は会社勤めなので、そのうち転勤になるだろうと気負いもなく来たんですが、車の行き交えない山道を約３キロ進んだ先の集落で、民家は５軒だけ。携帯も通じない。そんな中で家事を担当し、一時は８人分の食事をつくっていました。

　私は公務員の娘で町中育ちです。慣れない生活でしたが無我夢中でやるしかなかった。私の出番がこの家ではある、家がうまく回ればいいと思って家族中心の生活をしてきました。実家の親類は同情してたみたいですが、特段不幸とは思いませんでした。

　町暮らしでは得られない豊かさがあるんですよね。栄養士だったので食には興味がありました。みそや梅干しを作ったり、ワラビやタケノコを取りに行ったりするのは毎年の楽しみです。アケビやレモングラスのつるでかごを編んだり、乾燥中のハーブは入浴剤にするつもり。草木染にも挑戦したいと思ってます。

　義父母が高齢になって５年ほど前から自分でも野菜をつくるようになりました。自然食品店の考えに共鳴して、農薬や肥料を使わないようにしています。草は抜いた分生えてくるし、虫を指でつぶすのは後味が悪い。それでも、長女の助けを借りて始めた野菜のネット販売に「こだわりの野菜が手に入る」と反響があって、やりがいを感じています。

　ただね、ふつうに農業をやっていても生計は立てられない。大規模にできるとか珍しい作物を作るとか、強みがなければ無理。消費地に近いメリットを生かせるはずと思うんですが、販路が限られているんですよね。農業は私たちの代でおしまいかなあ。

　地域には高齢夫婦だけの世帯もあります。持ち回りでお寺とお宮の掃除やお供えをしてきましたが、当番制でよもぎ餅をつくる習わしは、負担を軽くしたいとの声が出て中止されました。私も今は車でどこでも行けますが２０年先はわからない。でもないものねだりは性分に合わない。自分の手の中にある幸せを大切に、人生を楽しみたい。