第３部・バラマキの果て〔５〕　島民票束ね厚い地盤

　初めて出た集落の役員会で手渡されたのは、自民党の入会届だった。

　「いろいろ世話になっとるから」

　石川県・能登島で、地域ごとに２０ある行政区。区長に促された男性（５３）は、その場で名前を書き込み、数千円の党費を支払った。「当然という雰囲気だった」と振り返る。

　２本目の農道橋が建設に向けて動きだした約２０年前、島内は有権者の９割近くが自民党支持者という厚い地盤を築いていた。

　旧能登島町の元助役井上一男（７３）は「選挙の時には国会議員から県議、町長、町議、そして区長へと指示が下りてきて、島民の票を引き締めるために皆が動き回った」。

　島出身の元県議長（故人）は、農道橋建設のための「期成同盟会」を結成し、島の有権者を束ねた。国会議員の選挙資金では、土建業界が「足りない、と声がかかれば仲間内で２０万や３０万はすぐに工面した」（元建設業者）という。

　安定した票田は、能登地方から元建設相の瓦力（７１）や元国土庁長官の稲村佐近四郎（故人）、元官房長官の坂本三十次（同）ら官庁ににらみのきく政治家を次々に輩出。農道橋の予算化当時、農林水産事務次官だった県出身の石川弘（同）も、票田の恩恵で参院議員に当選した。

　１本目の橋が１９８２年に開通すると、先行して計画されていた農道橋には暗雲が立ち込めた。１本目に必要な融資を拠出する旧建設（現国土交通）省が「農道橋の断念」を求め、県が受け入れたためだった。

　巻き返しの経緯を、当時、町職員として期成同盟会の陳情に同行した桂撤男（７０）は、こう語った。「県が農道橋を造らない、と約束したため“継続事業”としては無理。ならば“新規事業”でと計画案を練り直し、それが認められた」。どんでん返しに「政治力以外の何ものでもなかった」と振り返る。

　元県議の長（ちょう）憲二（６９）は「過疎地で、いい暮らしをと願えば、政権につながる候補者を応援するのは当然」。しかし、島の将来に「民主党政権になって能登が干され、予算が付きにくくなると、過疎化の進行に歯止めがかからなくなる」と不安も募る。

　「水田」を自民党の「票田」として維持してきた集票システムは、２大政党の今後も続くのか。人口減少で票田としての魅力も乏しくなった島の耕作放棄地は、加速度的に広がっている。

　　＝文中敬称略

　（第３部おわり、取材班・秦融、寺本政司、福田真悟）