第３部・バラマキの果て〔１〕　営農指導なく衰退

　６３億円で建設したつり橋をはじめ、島内を縦横に走る約４０キロの農道…。人口わずか３０００人の過疎地にかくも多額の税金がばらまかれ、なぜ農業振興に結びつかなかったのか。「農は国の本なり」第３部では、石川県・能登島を舞台に、ビジョンなき土建農政の罪を考える。

　生い茂った雑草は背丈以上あった。用水を引くため地中に埋設したパイプラインは、ポンプがさびつき蛇口から水が流れない。３０年前、総事業費１６億円余の半分に国費を投じて造成した約６３ヘクタールの農地の一画。半沢咲子（３２）は、ここがかつて畑だったとは信じられなかった。

　福島県出身の半沢は、一昨年から農業参入した石川県七尾市の食品会社で働く。能登島の耕作放棄地を再利用し、野菜栽培を軌道に乗せるのが仕事だ。東北大農学部の大学院を卒業後、青年海外協力隊で中米コスタリカに飛び、農業高校で指導した。「これからは理論より行動」と飛び込んだ農業の現場は、想像を上回る荒廃ぶりだった。

　多額の税金を注いだこの農地で、県は葉タバコを奨励し、最盛期には約４０軒の農家が栽培。しかし、時代の変化もあり、５年ほど前に葉タバコ農家は１軒もなくなった。

　残された耕作放棄地は、資材置き場やごみ捨て場に変わり果て、「掘っても掘っても木くずが出てきた」と半沢は振り返る。

　県営農地からほど近い１００万石地区。豊作を願って名付けられたこの地でも、耕作地は５分の１程度。地区で４万羽以上飼っていた３軒の養鶏農家も４年前にすべて廃業した。父親の代から専業を続ける瀬成（せなり）龍史（５２）は「このままでは島が荒れ山になっちまう」。住民らは、苦肉の策で耕作放棄地にスギやヒノキを植え、山林に戻した。

　島中央を南北に走る３キロ余りの農道。人けがなく、両脇から張り出した枯れ木が舗装道路の半分近くを覆う。山腹の棚田はうっそうとした草木が生い茂り、近所に住む男性によると「減反で、３０年以上前から野ざらし状態」という。

　１９６０年代に１億円以上投じて海岸を埋めた約１２ヘクタールの県営干拓地も「耕作は半分ほど」（県の担当者）。一部はキャンプ場に転用されていた。

　現地の農協職員によると、島内全域で専業農家は今や５、６人。小規模農家が大半の島で、栽培作物の開発などきめ細かな営農指導がなければ、衰退は必然の結果だった。

　「行政は開発するだけで、後はほったらかし」。県営農地の事業主体、能登島町土地改良区理事長の黒田拓量（７２）は力なく言った。

　＝文中敬称略

　（第３部取材班・秦融、寺本政司、福田真悟）