社説

　またイチロー選手から元気をもらった。

　張本勲さんが持つ３０８５安打の日本プロ野球記録に「あと２本」でシーズンに臨んだ大リーグ、シアトル・マリナーズのイチロー選手。自身の開幕戦となった１５日（日本時間１６日）のエンゼルス戦の２安打で記録に並び、翌日も３０８６本目の安打を放って２８年ぶりに張本さんの記録を塗り替えた。

　タイ記録の３０８５本目は満塁の走者を置いての本塁打。最高の舞台設定で自ら祝砲を打ち上げたイチロー選手の強運と勝負強さには改めて驚かされる。新記録は右前へのクリーンヒット。スタンドで観戦した張本さんの目の前での記録更新で、後輩の歴史的な一瞬を見届けた張本さんも満足したことだろう。

　日米での合算で、正式な「記録」とはいいがたく、イチロー選手には一つの通過点だったろうが、そうとばかりいえない事情もあった。

　日本野球が連覇を達成した３月のワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）。イチロー選手は最後の最後、韓国との決勝戦で決勝タイムリー安打を放ったものの、それまではイチロー選手らしからぬ不本意な打撃が続いた。そのストレスが影響したのか、４月の大リーグ開幕直前には出血性の胃かいようと診断され、初めての故障者リスト入り。マリナーズの開幕から８試合を欠場する事態となった。

　誰よりも早く球場に入り、入念なトレーニングで体調を維持し続けてきたイチロー選手だが、１０月には３６歳になる。過去の名選手が直面した「年齢の壁」にイチロー選手も突き当たったのではないか、と「引退の危機」に言及する報道もあった。そんな周囲の不安をイチロー選手がバットで一掃してみせた。

　イチロー選手は大リーグ１年目の０１年にジョー・ジャクソンの新人最多安打記録を９０年ぶりに更新し、０４年にはジョージ・シスラーのシーズン最多安打を８４年ぶりに塗り替えるなど次々と大リーグの過去の歴史に光を当ててきた。

　３０８５本目を打った１５日は６２年前、黒人選手として初めて大リーグにデビューしたジャッキー・ロビンソンの記念日で、全球団の選手がロビンソンのつけていた背番号「４２」でプレーした。日米で安打を積み上げてきたイチロー選手の節目の記録達成にはふさわしい日でもあった。

　イチロー選手の次の目標は大リーグ通算２０００安打（あと１９２本）、前人未到の９年連続２００安打（あと１９７本）。世界経済の低迷が続く中、本場の野球ファンをうならせ、日本中を元気付け、勇気を与える活躍を今後も期待したい。