イチロー「生涯ユンケル」！ＣＭ無期限契約オファー

　一生ユンケル―。通算３０８６安打の日本プロ野球新記録を樹立したマリナーズのイチロー外野手（３５）を、ＣＭキャラクターとして起用している「佐藤製薬」が、同選手との“終身”契約を希望していることが１７日、分かった。同社の看板商品である滋養強壮飲料「ユンケル」の顔に起用して７年。史上最高の安打製造機となったヒーローに、同社は今後もラブコールを送り続けることになりそうだ。

　もう一生離さない。新たな金字塔を打ち立てたイチローについて、佐藤製薬は無期限で契約更新する希望を持っていることを明かした。人気やイメージなど“旬”に左右されやすいＣＭの世界では、極めて異例の終身契約オファー。史上最高の打者への最大限のリスペクトの表れだった。

　同社が看板商品「ユンケル」のＣＭキャラクターに、イチローを迎えたのは０２年のこと。過去１７年間にわたってタモリを起用し「ユンケルンバでガンバルンバ！」のコピーも好評を得ていた同社だったが、ある社員が「イチロー選手はユンケルが好きらしい」との情報を聞きつけて、出演交渉を開始。プロ入り前から同商品を愛飲していたイチローは、数々のオファーの中、ユンケルの顔となることを選択した。

　試合前にユンケルを飲むことを習慣とするイチローは、メジャー９年間で欠場は２４試合のみ。鉄人を支えるエネルギー源となり、大記録を陰で支えた格好となった。

　契約は１、２年ごとに更新され、現在まで７年にわたる長期契約となっている。今年１月に新しく２年契約を結んだばかりで、次回の更新は来年１２月。だが、同社としての方針は、続投ですでに固まっている。契約が再更新されれば、マリナーズの本拠地セーフコ・フィールドのダッグアウト看板広告の契約も、自動的に継続されることになりそうだ。

　ＷＢＣ連覇直後の会見では、ソフトバンクの川崎が、ジョークで「収穫はイチローさんがユンケルを試合開始１時間前に飲むことが分かったことです」と発言。これを受け、イチローモデル「ユンケル　ファンティ」は人気が爆発した。税込み３１５０円と高額ながら、全国で売り切れ店が続出。ダース単位で買い占めるファンも現れたという。

　ＷＢＣ連覇後の３月下旬から、入社希望者も急増しているという佐藤製薬。広報部では「新記録達成おめでとうございます。開幕前に体調を崩されたので、社内でも心配の声が上がっておりましたが、無事に達成されて一安心しました。今後は９年連続２００安打の達成に向け、ますますの活躍を期待しております」とコメントしている。

（2009年4月18日06時02分スポーツ報知）

（）