３回裏１死一、二塁、川崎は右翼へ１号逆転３ランを放つ

　日本プロ野球記録の３０８５安打に日米通算で並んだ師匠、イチローのメモリアル満塁本塁打に、川崎宗則内野手（２７）が続いた。３回に今季１号の３ラン。自ら「バットフリキリホームラン」と命名するほどノリノリだった。組み替えた打線はこの回、４点を奪って逆転したが、投手陣が踏ん張れず、今季ワーストの１２失点で西武に完敗。３カード連続で負け越し、借金が「３」に膨らんだホークスはロッテと並び最下位に転落した。

■「らしいですね」

　師匠イチローのメモリアル満塁弾に続いた今季１号も、チームの勝利には結びつかなかった。川崎が３回、会心の３ランでゲームをひっくり返した。だが投手陣が踏ん張れずに完敗。それでも鷹の元気印が視線を落とすことはなかった。

　流れを引き寄せたかに見えた。１－２とし、なおも１死一、二塁の３回。「絶対打ってやろう、絶対ランナーをかえしてやろうと必死でした」。ここまで通算１６０勝のうち４０勝をホークスから挙げている西口の初球を狙い打った。

　「打った瞬間は、いくとは思わなかった。『バットフリキリホームラン』です！　」。自ら命名するほどノリノリの一撃。１３６キロの真ん中直球を振り抜き、打球は２００８年７月２３日のオリックス戦（ヤフードーム）以来、２６７日ぶりのアーチとなって右翼席最前列で弾んだ。

　試合前、イチローが満塁弾を放ち、張本勲氏の持つプロ野球最多記録の３０８５安打に日米通算で並んだ。ボルテージは上がりまくっていた。「イチローさんらしいですね。狙ってたんじゃないですか。僕は僕で試合に全力を尽くします」

　イチローと行動をともにしたワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）。出場機会が少なかった分は、師匠との“極上トレ”で補い、感覚を研ぎ澄ました。２次ラウンドの米国サンディエゴ。早出練習中にイチローから提案された。「ムネ、投げようか」。突然の登板申し出に「いいんですか」と恐縮しながら、天才打者の球を必死に打ち込んだ。

■「切り替える!!　」

　初球をフリキった一発は今後、チームに好影響を与えるに違いない。「うちの選手は振り切っていない。西武にしても日本ハムにしても初球からくる。もっと初球から振っていけばいい」。試合前にこぼしていた指揮官の思いを川崎は体現し、ナインに示した。

　打線組み替えも実らず、３カード連続の負け越しで借金は今季最多の「３」に。今季初の緊急ミーティングも招集された。ロッテと並び最下位に転落したが、川崎は明るい声を響かせた。「監督も『こういうときもあるから顔を上げてやろう』とおっしゃった。あすも試合があるし、切り替えていきたい」。さわやかな笑みでチームを覆う重苦しいムードを振り払い、球場を後にした。
　（大窪正一）

＝2009/04/17付 西日本スポーツ＝