京都３月気温、１２００年間推定　ヤマザクラ満開日から

　史料からヤマザクラの満開日を読み取り、平安時代の気温を探る――。大阪府立大生命環境科学研究科の青野靖之准教授（農業気象学）はこんな手法で、過去約１２００年間の京都の３月平均気温の移り変わりを推定した。ヤマザクラについて記された文書は京都に古くから残っており、春を喜ぶ日本人の心が現代の研究に役立った。最近２００年間で気温が約３度上昇するなど、地球温暖化の影響も見て取れる。

　青野准教授は９２年ごろ、ヤマザクラの満開日が３月の気温の変化から予測できることを応用し、逆に開花から気温を推定することを思いついた。記録が残る過去の気温などをもとに統計的に割り出すと、満開が４月１日なら３月の平均気温は９．９度。同様に１０日なら７．４度、２０日なら４．３度になるという。

　満開日に関する古いデータは、天皇や僧侶らが書き残した日記など１００点以上の史料を探し出し、花見や観桜会、満開の花が贈られたことなどに関する記述を調べて集めた。

　その結果、１３世紀ごろまでは太陽の活動が活発だったことなどから７度を超える温暖な年が多く、１７〜１９世紀は安定的に気温が低かった。近年は約２００年前に比べると３度以上も上昇しており、そのうち約１度分は温暖化の影響とみられるという。

　気候変動を復元する研究は樹木の年輪などを使ったものもあるが、ヤマザクラの満開日は３月の気温によってほぼ決まる特性があるため、精度が高いという。１８８１年以降については気象庁の統計ともほぼ一致している。

　研究成果は英国王立気象学会の論文誌に掲載されるなどして注目されている。青野准教授は「研究成果を将来の環境の予測など様々な分野で役立ててほしい」と話す。