「おくりびと」イメージ一変、志望者次々（2/2ページ）

　葬儀社の下請けで２４時間対応。スタッフは社長を含む男性３人と女性８人だが、月に２５０件近く受注する中には厳しい現場もあり、「自分の心のコントロールが一番大事」と敏宏さん。仕事帰りの車内では努めて、明るく楽しいラジオ番組を聞くという。

　敬遠されがちな仕事で求人に苦労していたが、２月に映画の受賞が報じられると状況は一変。故人の送り方が見直されたせいか、故人を入浴させる湯灌（ゆかん）サービスの注文が３倍に増えた。スタッフ増員で対応するため４月上旬、地元のハローワークに求人を出したところ、１週間で１０人近くが面接に来た。「派遣切りなどで職を探す若者が多いせいもあるが、こんなに注目されたのは初めて」と服部社長。２０代女性２人を採用した。

　１３日から勤務し始めた同県嘉麻市の山下香成さん（２２）は、パチンコ店員を経て職業訓練校でコンピューター操作を学んだ。「納棺師」の道を選んだことについて、「人の役に立って感謝される仕事がしたかった。遺体も元々は生きていた人だと思えば抵抗はありません」と話す。（吉田耕一）

　　　　　◇

　〈納棺師〉　遺体の口元を整え、ひげそりや化粧をして生前に近い顔に戻し、体をふきながら着物などに着せ替えて棺に納める役割。元々は大手納棺業者の社内資格の名称で、公的資格ではない。納棺にはかつては遺族も積極的にかかわったが、核家族化に伴い葬儀社の業務の一環になった。近年は「故人をきれいにしてから送ってやりたい」「ゆっくりと、お別れがしたい」といった遺族の要望を受け、専門業者が台頭。専門スタッフを抱える葬儀社も多い。湯灌や遺体保全のサービスを提供する業者もいる。