事件・事故・裁判

下関に帰港した捕鯨調査船「第３勇新丸」。左舷後方の手すりが壊れている＝山口県下関市で２００９年４月１３日午前８時４７分、本社ヘリから上入来尚撮影

　南極海で約５カ月の調査捕鯨を終えた目視採集船３隻が１３日朝、山口県下関市に入港した。このうち「第３勇新丸」（７４２トン）は２月に反捕鯨団体「シー・シェパード」の妨害行為で船に衝突されており、海上保安庁の職員らが乗船して損傷状況などを調べた。同船の甲板の手すりは十数メートルにわたってひしゃげ、船体にはこすったような傷跡があった。

　第３勇新丸は調査母船「日新丸」（８０４４トン）などと計６隻で調査船団を形成し、昨年１１月半ばからクジラの捕獲調査をしてきた。調査捕鯨を巡っては近年、反捕鯨団体による妨害行為がエスカレートしており、第３勇新丸も日本時間の２月６日夕、クジラを日新丸に引き渡そうとした際に左舷後方から衝突され、液体入り瓶を投げられた。乗員２０人にけがはなかった。

　男性船員は「妨害は数回あった。衝突時は、航行中に突然ぶつかられて船が激しく揺れた。塗料か何かが入った瓶も投げられた。気持ちが高ぶっていて怖いとは思わなかったが、帰ってこられて今は一安心しています」と話した。

　１４日朝には日新丸も下関港に入港する。【取違剛】